Los columnistas son profesionales de la escritura a quienes se les asigna la tarea de producir escritos relacionados con un tema específico para un periódico o revista. Algunos columnistas trabajan para la publicación periódica a la que contribuyen con estas características o columnas regulares, mientras que otros son profesionales independientes que pueden escribir columnas para varios clientes diferentes. En realidad, hay varios tipos diferentes de trabajos de columnista que son comunes a las publicaciones impresas y electrónicas. Aquí están algunos ejemplos.
Para muchas personas, pensar en un columnista recuerda el trabajo del columnista de chismes. Una característica popular en muchas revistas de entretenimiento, el columnista de chismes busca escribir copias diarias, semanales o mensuales que tengan que ver con la vida privada y profesional de las celebridades. Aunque no necesariamente se considera un modelo del mundo periodístico, ha habido columnistas de este tipo que ejercieron una gran popularidad entre el público en general y se consideraron fuerzas a tener en cuenta.
Los trabajos de columnista de asesoramiento también son una de las posiciones más comúnmente reconocidas para los escritores con talento para leer la condición humana y ofrecer soluciones constructivas a los problemas de la vida. Este tipo de trabajo de columnista a menudo se asocia con periódicos diarios e implica la tarea de revisar una gran cantidad de correspondencia de los lectores, seleccionados solo unos pocos para responder en la columna diaria. Al igual que con los columnistas de chismes, ha habido algunos columnistas de consejos que han alcanzado una estatura icónica en la cultura popular, ganándose la devoción de millones de lectores habituales.
El trabajo de columnista de consejos no es el único tipo de trabajo de columnista asociado con los periódicos. Los trabajos de columnista deportivo también son un elemento común e importante en los periódicos diarios y semanales. Un columnista deportivo puede abordar un amplio espectro de noticias deportivas que abarca eventos deportivos, estadísticas y clasificaciones locales, universitarias, nacionales e internacionales. En general, el verdadero columnista deportivo tiende a centrarse en detalles directamente relacionados con los eventos deportivos en sí mismos, y no profundiza en la vida personal de los jugadores.
La revisión de entretenimiento es otro de los trabajos de columnista más comunes que se encuentran en periódicos y revistas. Los columnistas pueden ofrecer críticas sobre nuevos lanzamientos de películas, producciones teatrales de aficionados y profesionales, conciertos o nuevos lanzamientos de música grabada. En algunos casos, las columnas se escriben exclusivamente para una publicación; sin embargo, no es inusual que las revisiones de este tipo se distribuyan, lo que permite que las palabras del columnista lleguen a muchos lectores en diferentes lugares.
Hay varios otros trabajos de columnista de periódicos comunes a los periódicos diarios y semanales. Los columnistas de bienes raíces se están volviendo cada vez más populares en muchas áreas metropolitanas. Los trabajos de columnistas sociales ofrecen a los escritores la oportunidad de cubrir e informar sobre eventos relevantes para la escena de la sociedad local. Los humoristas también suelen disfrutar de trabajos de columnistas que les permiten comentar sobre todo tipo de excentricidades con respecto a una amplia gama de temas. Otros trabajos de columnista están orientados a responder preguntas que ofrecen consejos de jardinería, discutir problemas de reparación de automóviles o lidiar con eventos y tendencias políticas actuales.
Debido a que las personas disfrutan leyendo sobre todo tipo de temas, hay trabajos de columnistas que se centran en casi cualquier tema que pueda ganar y mantener lectores a largo plazo. El valor de los columnistas regulares para imprimir publicaciones es extremadamente alto, dado que muchos lectores continuarán comprando periódicos o revistas simplemente para leer una o más columnas que disfrutan. A medida que cada vez más publicaciones periódicas ofrecen versiones en línea de publicaciones impresas, es probable que los trabajos de columnistas se expandan tanto en frecuencia como en alcance del tema.