Los dietistas proporcionan información nutricional y servicios para individuos e instituciones. Promueven una vida saludable al educar a las personas sobre los buenos hábitos alimenticios y al diseñar planes de dieta específicos. Los profesionales pueden trabajar en diferentes entornos, como hospitales, escuelas, prisiones, instituciones de investigación u oficinas privadas. Además, muchos dietistas eligen especializarse, centrándose en poblaciones con necesidades de salud específicas, como niños o ciudadanos de la tercera edad. Dado que la especialización es tan común, hay muchos trabajos de dietista diferentes disponibles.
La mayoría de los trabajos de dietistas se encuentran en entornos clínicos, incluidos hospitales, consultorios médicos privados y hogares de ancianos. Un dietista clínico generalmente trabajará con pacientes individuales, evaluando su salud general y sus necesidades dietéticas. Él o ella a menudo trabaja con médicos y enfermeras para determinar un plan de dieta y un régimen de ejercicio adecuados para cada paciente. El dietista puede tomar notas detalladas y crear un portafolio para un paciente, que puede ser referenciado y actualizado a medida que se realiza un plan de dieta.
Los dietistas administrativos generalmente trabajan en cafeterías en grandes instituciones, como prisiones, escuelas, hospitales y corporaciones. Supervisan todos los aspectos de la planificación y preparación de comidas para garantizar que las personas reciban constantemente alimentos saludables y de calidad. Los dietistas de gestión se aseguran de que se cumplan las normas de seguridad alimentaria y salud ocupacional en todo momento y que los manipuladores de alimentos sigan las pautas de saneamiento.
Los consultores y dietistas comunitarios a menudo trabajan en consultorios privados u organizaciones de gestión de la salud, donde brindan información sobre dieta y nutrición a una amplia gama de clientes. Pueden consultar a los pacientes sobre estrategias de pérdida de peso, rutinas de ejercicio adecuadas, planificación de comidas y compras de comestibles. Muchos consultores y dietistas comunitarios participan en programas de concientización pública y participan en ferias y seminarios de salud.
Muchos trabajos de dietista implican atender a poblaciones o condiciones específicas. Los dietistas pediátricos, por ejemplo, se centran en las necesidades dietéticas de los niños para promover el crecimiento y el desarrollo adecuados. Los dietistas geriátricos trabajan con personas mayores para mejorar su salud ósea y sus niveles de actividad. Otros especialistas pueden concentrarse en pacientes que padecen obesidad, diabetes, deficiencias renales o problemas de salud cardíaca.
Una licenciatura en nutrición, dietética o ciencias de la salud suele ser el requisito mínimo para obtener la mayoría de los trabajos de dietista, aunque algunos empleadores requieren títulos avanzados. La mayoría de los estados requieren que una persona pase un examen de licencia por escrito antes de que pueda convertirse en un dietista en ejercicio. Generalmente no se necesita certificación adicional, aunque un profesional puede optar por obtener un certificado de Dietista Registrado de la Asociación Dietética Americana para mejorar sus posibilidades de encontrar empleo. Las personas que viven fuera de los Estados Unidos generalmente deben cumplir requisitos similares de licencia y certificación antes de ingresar a trabajos de dietista.