Los geólogos son científicos que investigan los procesos y fenómenos físicos de la Tierra, como la creación de montañas y ríos, el movimiento de los continentes, la actividad volcánica y los ciclos de rocas. La geología es un campo científico muy amplio, y se encuentran muchos trabajos geólogos diferentes en cada subcampo. La mayoría de los trabajos de geólogos se encuentran en instituciones privadas de investigación, empresas de ingeniería, organizaciones ambientales sin fines de lucro, agencias gubernamentales y universidades.
Muchos geólogos llevan a cabo una extensa investigación de campo y laboratorio en una de las muchas áreas diferentes de especialización. Él o ella puede estudiar exclusivamente volcanes, glaciares, terremotos u océanos. Los geoquímicos estudian la composición química de las rocas y los sedimentos y sus cambios a lo largo del tiempo, y los paleontólogos examinan fósiles, madera petrificada y otros restos antiguos de plantas y animales. Los geólogos petroleros son investigadores que se especializan en localizar reservas potenciales de petróleo para futuros proyectos de excavación. Muchos geólogos de investigación escriben artículos científicos detallados sobre sus experimentos y hallazgos.
Muchos trabajos de geólogos se encuentran en empresas de ingeniería y arquitectura, donde los científicos inspeccionan terrenos y determinan las estrategias más seguras y eficientes para construir grandes estructuras, como edificios y puentes. Toman en cuenta los impactos ambientales que un proyecto de construcción puede tener en ciertos sitios, y deciden la mejor ubicación para colocar los pilares y los cimientos. Los geólogos deben asegurarse de que el suelo sea resistente y de que los cimientos estén estructuralmente firmes para evitar un derrumbe o colapso accidental.
Los geólogos que trabajan para el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro generalmente participan en los esfuerzos de topografía, conservación y educación. Los expertos a menudo realizan investigaciones de campo para determinar los efectos de la actividad humana en la tierra misma. Pueden tomar muestras de suelo y roca para analizar los niveles de contaminación y rastrear los cambios en los patrones climáticos, la humedad y la composición del aire a lo largo del tiempo. Los científicos pueden dar recorridos por sitios importantes o proporcionar recursos educativos al público sobre cómo proteger mejor la tierra y el medio ambiente. Algunos científicos eligen convertirse en profesores universitarios, proporcionando aulas y estudios de campo para la próxima generación de geólogos.
Para obtener un trabajo en el campo de la geología, una persona generalmente debe recibir al menos una maestría de una universidad acreditada. Los trabajos de geólogo de investigación avanzada, los puestos de supervisor de proyecto y las cátedras universitarias requieren que un candidato tenga un doctorado. La mayoría de los geólogos nuevos pasan hasta dos años trabajando como aprendices o asistentes de geólogos establecidos, obteniendo experiencia esencial de primera mano antes de comenzar una investigación independiente. A menudo se requieren licencias adicionales para mantener trabajos de geólogo con el gobierno o las empresas de ingeniería, que se pueden obtener aprobando un examen escrito administrado por el estado o país de una persona.