Generalmente hay dos tipos de trabajos de ingeniero de yacimientos: vigilancia o ingeniería de producción y modelado de simulación. Ambos tipos de trabajos de ingeniero de yacimientos son parte de la ingeniería petrolera que se ocupa del desarrollo y mantenimiento de campos de petróleo y gas. La ingeniería geotérmica es otra rama relacionada en la que se ofrecen trabajos de ingeniero de yacimientos. Esto implica el desarrollo y mantenimiento de depósitos de agua caliente o vapor.
Algunas de las responsabilidades de un ingeniero de yacimientos incluyen la optimización de las tasas de producción y la realización de estudios de simulación para localizar potenciales yacimientos. Estos ingenieros también estiman la cantidad de reservas disponibles en los yacimientos existentes y determinan el rendimiento de los pozos individuales. Otra parte del trabajo es analizar los datos de presión.
La ingeniería de vigilancia implica el monitoreo de los yacimientos existentes. La responsabilidad principal del ingeniero de yacimientos en este contexto es maximizar la producción del yacimiento sin causar una sobreproducción. La sobreproducción es simplemente producir más producto del que se puede almacenar, transportar, procesar o vender en un momento dado. Esto generalmente conduce a la pérdida de recursos y acorta la vida útil del embalse.
En los depósitos geotérmicos, se evita la sobreproducción inyectando el agua extraída nuevamente dentro del depósito. Esto mantiene la presión y permite que el depósito sea productivo durante mucho tiempo. A través de la ingeniería de vigilancia, se diseña un programa de gestión de yacimientos para maximizar la vida útil del yacimiento. Algunas de las herramientas utilizadas en la ingeniería de vigilancia incluyen análisis de curva de declive y monitoreo de balance de materiales.
El modelado de simulación implica encontrar y examinar yacimientos de petróleo, gas o geotérmicos potencialmente viables. La responsabilidad principal del ingeniero de yacimientos es determinar si un nuevo yacimiento de petróleo, yacimiento de gas o reservorio de agua caliente tiene suficientes recursos y una vida útil lo suficientemente larga como para permitir la perforación de un pozo. Los gastos en perforación y mantenimiento del pozo se comparan con los ingresos potenciales generados por el yacimiento recientemente descubierto. Solo los reservorios que tienen muchos recursos se consideran para la perforación.
Una plataforma petrolera requiere una gran inversión de la empresa. Depende del ingeniero de yacimientos modelar correctamente la reserva potencial de petróleo y determinar si es viable perforar. El modelo generalmente toma en cuenta el nivel de reserva estimado, los estudios de caracterización de yacimientos y los estudios petrofísicos. La mayoría de los estudios están diseñados y realizados por el ingeniero de yacimientos. Todos los trabajos de ingeniería de yacimientos requieren una formación en ingeniería, ya sea en ingeniería peteroquímica, ingeniería química o ingeniería mecánica.