Los trabajos de operador de planta de energía incluyen una variedad de opciones. En general, los operadores de centrales eléctricas controlan, operan, mantienen y reparan máquinas que generan electricidad. Son responsables de asegurarse de que las personas tengan suficiente electricidad o gas en sus hogares y negocios. Los trabajos de operador de planta de energía pueden incluir una variedad de títulos, como técnicos de operación y mantenimiento de turbinas de gas, operadores de calderas, operadores de unidades, técnicos de operaciones y mantenimiento y operadores de control de planta.
En plantas con controles automáticos, los operadores de plantas de energía generalmente trabajan desde una ubicación central y podrían llamarse operadores de control o centro de control. Para plantas sin sistemas de control centralizados, los operadores de centralita operan los controles. Un operador de equipo auxiliar puede trabajar en toda la planta de energía.
Además de las centrales eléctricas tradicionales, el mayor énfasis en la energía alternativa ha creado diferentes tipos de trabajos para operadores de centrales eléctricas. Por ejemplo, con el aumento en la producción de energía eólica, muchos operadores de plantas de energía son operadores de turbinas. Los operadores de estaciones hidroeléctricas son otro tipo de trabajos de operadores de plantas de energía. Estos se consideran trabajos “verdes” porque el tipo de electricidad producida no contamina el medio ambiente.
Otro de los trabajos de operador de planta de energía es el de un operador de reactor de energía nuclear. Esto es lo mismo que un operador de planta de energía, excepto que él o ella trabaja en una planta de energía nuclear. La naturaleza del trabajo generalmente requiere que los operadores de reactores aprueben un examen de una agencia reguladora de energía nuclear. El operador de un reactor de energía nuclear también debe tener al menos experiencia previa en plantas de energía, incluida cierta experiencia en una planta nuclear.
Las tareas específicas para los trabajos de los operadores de centrales eléctricas incluyen controlar y mantener calderas y turbinas, distribuir energía entre generadores, regular la producción de varios generadores a la vez, monitorear instrumentos, comunicarse con despachadores, arrancar y parar generadores cuando sea necesario, inspeccionar la planta y mantener registros. Es posible que se requiera que los operadores de centrales eléctricas trabajen en turnos nocturnos. En las centrales nucleares, es especialmente importante que haya un operador de reactores senior en servicio en todo momento.
Los requisitos para convertirse en un operador de planta de energía generalmente incluyen una combinación de capacitación en el trabajo, educación y experiencia. Los requisitos de licencia varían de una jurisdicción a otra, dependiendo de la naturaleza del trabajo y el tipo de poder que se utiliza. Por lo general, es más fácil avanzar en esta carrera dentro de las empresas, y las empresas generalmente promueven internamente. Esto se debe a que los sistemas de control y los sistemas de seguridad pueden variar significativamente entre las compañías.