Muchos procesos de fabricación, ingeniería, software y otros procesos de desarrollo incluyen pasos para garantizar que los productos y servicios satisfagan las necesidades y los términos del cliente. Un ingeniero de garantía de calidad a menudo realiza pasos para verificar un proyecto en varias etapas de desarrollo con el fin de dar fe de la calidad de lo que se está produciendo. En ingeniería de software, un ingeniero de garantía de calidad puede ser responsable de probar y depurar el código del software, mientras que en el desarrollo de hardware, un representante de garantía de calidad (QA) puede tener la tarea de inspeccionar las piezas y el ensamblaje para asegurarse de que cumplan con las especificaciones gubernamentales y del cliente. La mayoría de los ingenieros de control de calidad también revisan la documentación y las listas de verificación desarrolladas para el proyecto o programa.
Si bien existen controles de calidad en la mayoría de las etapas del desarrollo de un producto y están dentro de los roles de todos los miembros del equipo en un proyecto, un ingeniero de control de calidad generalmente realiza los pasos al final de un punto de referencia o hito de un cronograma del programa. Si un cliente solicita un proceso de desarrollo de diseño con revisiones en la etapa preliminar y en cada fase progresiva, un ingeniero de control de calidad probablemente revisará y cerrará sesión como último paso en cada fase. Cuando un ingeniero encuentra un problema con la calidad en cualquiera de estas etapas, un producto puede ser degradado para mejoras y pasar por el ciclo tantas veces como sea necesario para cumplir con las expectativas y requisitos.
Algunas compañías cuentan con personal dedicado a tiempo completo que brinda garantía de calidad a una multitud de programas. Otras empresas pueden contratar empleados para completar un programa o componente a gran escala de un programa. Los proyectos que requieren una descripción general oficial del gobierno, como una actualización aeroespacial de un avión militar, por ejemplo, pueden utilizar representantes temporales en el sitio que revisan y proporcionan un sello de aprobación de QA basado en las pautas federales según sea necesario durante el término del proyecto. La documentación a menudo es parte de la revisión y aprobación del control de calidad, ya que el desarrollo técnico y los componentes de un producto a menudo deben registrarse como se describe en un contrato.
En general, un ingeniero de control de calidad tiene un alto nivel de experiencia en una disciplina que permite la comprensión en muchos niveles del desarrollo de un programa. Sin embargo, a veces un especialista en control de calidad puede aplicar las mismas técnicas de calidad de una disciplina a otra. Tener una comprensión de los componentes más pequeños de un programa con la capacidad de identificar problemas con el proyecto completo como un todo, generalmente es un talento de un ingeniero de control de calidad en cualquier especialidad.
Una habilidad única de muchos profesionales de control de calidad es la capacidad de probar e incluso intentar romper un programa o proceso para resolver cualquier problema potencial antes de que se conviertan en problemas reales para los usuarios finales. Esto puede involucrar horas de errores y depuración de software, pruebas automotrices y aeronáuticas en carretera o de vuelo, o pruebas de dinámica de hardware y temperatura, dependiendo del campo. Poder identificar problemas antes de que se conviertan en problemas para un cliente a menudo es una gran parte de lo que hace un ingeniero de garantía de calidad.