Los trabajos ecologistas varían ampliamente según el tipo de ecología que se estudia, la ubicación geográfica y el empleador. Algunos ecologistas pasan gran parte de su tiempo en el campo, recopilando datos. Otros pueden encontrarse en un laboratorio de ecología realizando diversos experimentos para buscar soluciones a los problemas. Algunos pueden trabajar en los bosques. Otros pueden trabajar en océanos, montañas u otros lugares.
Algunos trabajos ecologistas pueden centrarse en la ecología del comportamiento. En este campo, el trabajo consiste en observar los comportamientos de los animales y tratar de comprender por qué reaccionan a los estímulos de la manera en que lo hacen. Esto podría ser muy importante para determinar cómo proteger diferentes especies. Sin comprender cómo pueden reaccionar ante una nueva situación, es imposible determinar cuáles son los posibles elementos dañinos de esa situación. Por ejemplo, comprender que un búho necesita un cierto tipo de árbol para construir su nido es importante para el mantenimiento de la población. Asumir que el búho podría usar cualquier árbol podría dañar severamente sus posibilidades de sobrevivir más allá de la generación actual.
Para aquellos que desean trabajar al aire libre, hay muchos empleos ecologistas que ofrecen la oportunidad. Algunos pueden trabajar como guardaparques. Otros pueden encontrar oportunidades en el campo educativo que muestran a otros acerca de la vida en un entorno determinado, realizando excursiones escolares y ecoturismo para los visitantes. Otros pueden trabajar exclusivamente en investigación o dedicar su tiempo a recolectar varias muestras para pruebas de laboratorio. Todas estas posibilidades implicarán cantidades significativas de tiempo al aire libre.
Muchos de los que trabajan en trabajos ecologistas, trabajan en el campo de la ecología aplicada. Este es el tipo de trabajo que se enfoca en tomar la teoría y los principios enseñados en el aula y aplicarlos a situaciones del mundo real. Volviendo al ejemplo del búho que usa un árbol específico, un ecólogo del mundo real puede contar el número de especies de árboles específicos para determinar la idoneidad del área para los búhos. El ecólogo también podría recomendar plantar árboles adicionales de esa especie, o proteger los que ya están allí.
Para quienes viven cerca del océano o les apasiona la vida acuática, la ecología acuática puede ser uno de los mejores trabajos ecológicos disponibles. Estos ecologistas no solo estudian la interacción de la vida acuática, sino también cómo esa interacción juega un papel en la ecología saludable de la tierra. La ecología acuática se puede realizar en ambientes oceánicos, lacustres o fluviales, así como en pantanos y humedales.
En la mayoría de los casos, los trabajos ecologistas son muy competitivos, y a menudo es necesario recibir un título avanzado, al menos un título de maestría, para ser considerado. Por lo tanto, los estudiantes deben investigar los tipos de trabajos que más les interesan y planificar en consecuencia. Si bien puede ser posible conseguir un trabajo en ecología con un título de licenciatura, a muchos puede no gustarles el tipo de trabajo que conduciría o la relativa falta de oportunidades de avance.