La mayoría de los trastornos de la lengua responden a una mejor higiene dental y dieta, pero algunos requieren antibióticos o suplementos vitamínicos para su tratamiento. Los trastornos de la lengua que involucran lenguas que parecen descoloridas generalmente se consideran inofensivos y pueden tratarse en casa cepillándose o raspando la lengua. La glositis, una inflamación que produce una lengua hinchada marcada por dolor, puede necesitar medicamentos antimicóticos o antibióticos. La leucoplasia se refiere a un bulto o llaga que puede indicar una condición precancerosa que se puede extirpar mediante cirugía.
La lengua negra y vellosa, también llamada lengua peluda, puede aparecer después de una fiebre, especialmente si se tomaron antibióticos que interrumpieron las bacterias naturales en la boca. Esta afección generalmente aparece en la parte superior de la lengua y puede causar mal aliento y un sabor metálico en la boca. Los trastornos de la lengua negra también pueden aparecer después de tomar medicamentos para el malestar estomacal que contienen bismuto. Los dentistas comúnmente recomiendan cepillarse o rasparse la lengua para eliminar la decoloración.
Los trastornos de la lengua amarilla suelen aparecer antes de que la lengua se vuelva negra. Estos pueden indicar condiciones temporales que desaparecen por sí solas. Pequeñas proyecciones en la lengua llamadas papilas pueden hincharse y cambiar de color si se acumulan bacterias. Esta afección se puede tratar con una solución de peróxido de hidrógeno, cepillarse o agregar fibra a la dieta para reducir la cantidad de bacterias en la boca. En casos raros, la lengua amarilla puede indicar problemas en la vesícula biliar o en el hígado, que las pruebas pueden confirmar.
La glositis representa un trastorno más grave que requiere tratamiento con medicamentos. La lengua puede parecer lisa, de un rojo carnoso y causar dolor al comer, hablar o tragar. Si la anemia hace que la lengua parezca pálida, podría indicar una deficiencia de vitaminas. Los dentistas suelen recetar un antibiótico o un fármaco antimicótico si hay una infección. Los suplementos dietéticos generalmente tratan la anemia. En casos graves de glositis, la hinchazón puede volverse tan pronunciada que impide respirar.
La leucoplasia indica una llaga precancerosa generalmente causada por la irritación de los dientes ásperos o dentaduras postizas mal ajustadas. Los fumadores de pipa y los consumidores de tabaco se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar este trastorno, que es más común en las personas mayores. El tratamiento consiste en extirpar la lesión y realizar una biopsia para detectar cáncer oral.
Cuando aparece leucoplasia con lengua vellosa, podría indicar un trastorno del sistema inmunológico. Esta condición de la lengua puede incluir manchas blancas o grises que parecen borrosas y elevadas y que son causadas por dientes desiguales o empastes. Aunque generalmente no es dañino, este trastorno puede aparecer como un síntoma de una enfermedad inmunológica.
Los trastornos geográficos de la lengua son generalmente inofensivos y no requieren tratamiento. Pueden aparecer parches aleatorios de bultos, llagas o bultos a los lados de la lengua o el piso de la boca. Rara vez aparecen en la parte superior de la lengua. Estas llagas pueden verse de color rojo brillante y causar una sensación de ardor agravada por alimentos, bebidas o alcohol calientes. Por una razón desconocida, la lengua geográfica es menos común en las personas que fuman.
Las papilas dolorosas pueden aparecer después de consumir alimentos con alto contenido de ácido, como jugo de naranja y productos a base de tomate. Las papilas gustativas cercanas a las papilas pueden irritarse por ciertos alimentos o por morderse la lengua. Un enjuague bucal a menudo alivia el dolor de esta afección.