Un solvente químico líquido conocido como dimetilsulfóxido o DMSO puede ser una panacea moderna o un ejemplo potencialmente peligroso de medicina curandera. Derivado de la pulpa de madera, el DMSO se probó por primera vez como posible fármaco a principios de la década de 1960. Los resultados de las pruebas preliminares mostraron que el DMSO tenía la capacidad de penetrar membranas orgánicas como el tejido de la piel, los vasos sanguíneos y los órganos humanos. Debido a que estas membranas podrían ser penetradas por DMSO sin dañarlas, algunos investigadores creyeron que el compuesto químico podría usarse como un sistema de administración de fármacos más efectivo, ya que los medicamentos analgésicos como el sulfato de morfina podrían mezclarse con DMSO y aplicarse a la piel del paciente. Otros medicamentos también podrían combinarse con DMSO, como medicamentos antiinflamatorios o para combatir el cáncer.
Los usos de DMSO incluyen tratamientos cutáneos tópicos, dolencias musculares menores y aplicaciones antivirales. Las afecciones de la piel como el acné, la psoriasis y la dermatitis podrían tratarse con aplicaciones regulares de DMSO. También se dice que las quemaduras leves y las erupciones cutáneas se pueden tratar con DMSO. El DMSO tiene propiedades antioxidantes y se considera un eliminador de radicales libres, lo que significa que tiene la capacidad de penetrar las paredes celulares e inundarlas con oxígeno. Esta acción crea un entorno hostil para los virus, ya que dependen de las células para su duplicación. Las afecciones cutáneas tópicas también se benefician del aumento de la oxigenación y la eliminación de los radicales libres dañinos.
Otros usos de DMSO son más controvertidos, pero también prometedores, según muchos defensores de DMSO. Algunos afirman que el DMSO tiene un efecto positivo en condiciones tan dolorosas y debilitantes como la esclerodermia y la artritis. Debido a que el DMSO puede penetrar el tejido articular y destruir los radicales libres, puede aliviar gran parte de la hinchazón y el dolor asociados con la artritis. Algunos estudios sugieren que los pacientes con artritis a los que se les administró DMSO demostraron una mayor amplitud de movimiento y significativamente menos dolor en las articulaciones después del tratamiento. El DMSO también puede suavizar el colágeno, una sustancia natural que le da a la piel sus cualidades elásticas. Algunos pacientes con esclerodermia informaron contracción del tejido inflamado después de recibir varias aplicaciones de DMSO. Sin embargo, la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) solo ha aprobado el uso de DMSO para una afección, la cistitis intersticial.
Algunos usos de DMSO siguen siendo una fuente de controversia tanto para los defensores como para los críticos. El DMSO se ha utilizado durante décadas como linimento para caballos, y muchos atletas humanos también han sido tratados con DMSO después de sufrir calambres musculares o esguinces en las articulaciones. Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, muchas personas compraron ilícitamente botellas de DMSO como una panacea alternativa para afecciones que iban desde cortes y raspaduras hasta formas avanzadas de cáncer. Debido a que el DMSO de grado industrial no fue aprobado legalmente para uso humano sin receta, muchos comercializadores de DMSO fueron investigados y / o procesados. El DMSO de grado medicinal aún se puede obtener en tiendas de salud alternativas y otras fuentes en línea. Un derivado del DMSO llamado Metil Sulfonil Metano (MSM) también se comercializa como suplemento dietético, con su propia lista de usos y beneficios. Debido a que el DMSO y el MSM se comercializan principalmente como suplementos dietéticos y no como medicamentos, no están sujetos al mismo escrutinio y regulación de los medicamentos recetados o de venta libre. Es importante que los consumidores investiguen a fondo un producto como el DMSO antes de decidir si lo usarán o no con fines de salud.