Un nódulo de la Hermana Mary Joseph es una lesión alrededor del ombligo que indica la diseminación metastásica de un cáncer abdominal. Este es un signo clínico importante, ya que indica que un cáncer no solo se ha desarrollado, sino que se ha diseminado más allá del sitio original. Para los pacientes que tienen un nódulo de la hermana Mary Joseph, el pronóstico puede ser malo. Es posible que el tumor no se pueda extirpar mediante cirugía y podría resistir la quimioterapia y la radiación debido al tamaño y el nivel de afectación.
Esta lesión toma la forma de uno o más bultos duros y dolorosos. Pueden volverse húmedos o crujientes. Lleva el nombre de la enfermera católica que lo notó por primera vez en pacientes con cánceres abdominales metastásicos. Originalmente redactado en la década de 1920, el nódulo de la hermana Mary Joseph recibió su nombre retroactivo en la década de 1950 para reconocer su contribución al campo de la medicina.
Los cánceres abdominales, como el cáncer de intestino, son la fuente más probable de un nódulo de la hermana Mary Joseph, pero estos crecimientos también pueden desarrollarse en casos de cáncer de útero y otros cánceres reproductivos. En algunos casos, las lesiones son el primer signo de que un paciente tiene un problema. Los pacientes inicialmente pueden descartar la incomodidad y la irritación, hasta que se desarrollen los crecimientos alrededor del abdomen y hagan evidente que algo anda mal en el abdomen. El médico puede tomar una muestra para una biopsia para examinar las células, confirmar que los crecimientos son malignos y averiguar dónde se originaron.
Los crecimientos extraños alrededor del abdomen no son necesariamente malignos. A veces, las infecciones por hongos y otras afecciones provocan el desarrollo de lesiones. El diagnóstico diferencial es muy importante para saber qué está causando las lesiones. Si un crecimiento es de hecho un nódulo de la hermana Mary Joseph, el paciente puede necesitar estudios de imágenes médicas para buscar cáncer en otras áreas del cuerpo. Se debe recopilar tanta información como sea posible para obtener más información sobre el tipo y la extensión de la malignidad.
Los pacientes tienen algunas opciones de tratamiento que pueden discutir. En algunos casos, la cirugía puede estar disponible y puede ayudar a detener la propagación del cáncer, además de hacer que el paciente se sienta más cómodo. La quimioterapia y la radiación también podrían ser opciones. Un mal pronóstico no es una sentencia de muerte, y algunos pacientes se recuperan de cánceres abdominales si reciben un tratamiento agresivo y temprano. Un oncólogo puede proporcionar más información sobre los posibles resultados con diferentes cursos de tratamiento y las mejores opciones posibles para el paciente, dadas las circunstancias.