Los diferentes usos de la crema antibiótica pueden incluir la prevención tópica de infecciones cutáneas leves, el tratamiento de erupciones que resultan de reacciones alérgicas y la reducción de la apariencia del acné. La crema actúa como preventivo que desalienta el crecimiento de nuevas bacterias en parches de piel potencialmente vulnerables. Cada tipo de uso generalmente requiere una formulación única de ingredientes antibióticos en la crema, algunos de los cuales solo están disponibles con receta médica.
El uso más común de la crema antibiótica es como preventivo de infecciones cutáneas menores. Se vende sin receta en las farmacias principalmente en forma de crema o polvo y se puede aplicar directamente sobre la piel afectada. Cuando se usa este producto para tratar una herida, como una quemadura, un rasguño o un corte menores, los consumidores primero deben desinfectar el área con alcohol isopropílico o peróxido de hidrógeno. Luego, la crema o el polvo se pueden esparcir sobre el área para desalentar el crecimiento de bacterias.
En ocasiones, los médicos recomiendan la crema antibiótica recetada para el tratamiento de ciertos tipos de erupciones cutáneas. La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque son plantas comunes con las que las personas pueden entrar en contacto al caminar o andar en bicicleta en áreas boscosas. Estas plantas pueden causar una reacción alérgica grave en la piel y se propagan rápidamente por la piel y la ropa que han recogido los aceites de la planta. Las erupciones graves se pueden tratar con corticosteroides recetados, que son cremas diseñadas para esparcirse por las áreas afectadas y pueden reducir la hinchazón, la inflamación y la sensación de picazón. Además, se pueden recetar antibióticos, tanto por vía oral como por vía tópica, para las erupciones en las que una persona se ha raspado varias capas de piel y está en peligro de infectarse.
Algunas formas de acné pueden tratarse con una crema antibiótica formulada para el acné. Este tipo de medicamento suele ser recetado por un médico y no está disponible para su compra sin receta. Estas cremas están diseñadas para penetrar los poros y los folículos capilares finos de la cara y erradicar las diversas formas de bacterias del acné que se pueden encontrar allí. Las bacterias que permanecen en los poros y los folículos pilosos pueden infectarse, obstruir la piel y crear manchas rojas e hinchadas en la cara, así como cabezas blancas y negras. Los ingredientes antibióticos también se pueden combinar con un exfoliante suave para la piel que elimina las capas superiores muertas de la piel dañada para revelar una piel nueva y más saludable debajo.