El sulfato de glucosamina es un suplemento dietético que se cree popularmente para reducir los síntomas de dolor, rigidez e inflamación asociados con la osteoartritis. Si bien una serie de estudios controlados con placebo de una gran población de varios años han encontrado una mejoría estadísticamente significativa en los síntomas de la artritis entre los pacientes que recibieron sulfato de glucosamina después de seis semanas de tratamiento, en 2011 pocos estudios han mostrado niveles significativos de mejoría en pacientes tratados con el forma más común del suplemento, clorhidrato de glucosamina (HCl). Como la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos no ha comenzado una evaluación de la seguridad o eficacia de este suplemento, una revisión de los datos científicos disponibles sobre la glucosamina no encontró un grado significativo de variabilidad individual en la dosis efectiva. No hay indicios de que sean necesarios ajustes de dosis a la dosis diaria típica para adultos de 1.5 g de sulfato de glucosamina para adaptarse a la edad del paciente, la salud renal, la función hepática, la debilidad o el régimen farmacéutico concomitante.
Si bien no se han establecido interacciones medicamentosas con la glucosamina, algunos investigadores han teorizado que el suplemento tiene el potencial de interactuar con doxorrubicina, tenipósido, etopósido, warfarina, medicamentos para reducir el azúcar en sangre, insulina y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. A pesar de estas advertencias, no se han reportado tales interacciones. Debido a una reducción en la gravedad del dolor y la rigidez, algunos pacientes han informado que han podido reducir el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos después de varias semanas de una sola dosis diaria de 1.5 g de glucosamina.
Algunos médicos han recomendado el uso de una dosis diaria de glucosamina de hasta 30 g por día, administrada en dosis divididas. El uso de una dosis de 30 g de glucosamina de forma regular, incluso en pacientes con artritis grave, se considera generalmente excesivo. Los resultados de estudios que utilizaron el doble de la dosis diaria estándar de glucosamina de 1.5 g no han encontrado una mejora estadísticamente significativa en el control de los síntomas, aunque dosis más altas aumentaron la incidencia de efectos secundarios gastrointestinales raros como náuseas y gases, así como dolores de cabeza. No se recomiendan aumentos a la dosis estándar.
No existe consenso en la comunidad científica sobre el mecanismo de acción por el cual el sulfato de glucosamina puede ayudar a reducir los síntomas de la artritis. A pesar de las afirmaciones teóricas de que el suplemento puede ayudar a prevenir el daño al tejido conectivo, hay poca evidencia que respalde estas afirmaciones. Algunos investigadores han sugerido que, si bien la administración de una sola dosis de glucosamina produce poco efecto, las dosis acumuladas pueden estimular la síntesis de proteoglicanos antiinflamatorios o pueden causar una reducción en la actividad catabólica de los condrocitos, lo que ayuda a proteger los condrocitos articulares y la matriz del cartílago celular. La glucosamina también puede estimular la producción de ácido hialurónico, lo que ayuda a disminuir la inflamación al mejorar la lubricación en las articulaciones e inhibir las enzimas liposomales que son responsables de la degradación del cartílago. A partir de 2011, se necesitan más investigaciones para determinar si el sulfato de glucosamina ayuda con los síntomas de la artritis y de qué manera.