Un altímetro barométrico, también conocido como altímetro barométrico o de presión, se usa para medir la presión del aire, lo que puede ayudar al usuario a pronosticar cambios climáticos a corto plazo y altitud. Estos dispositivos son comúnmente utilizados por excursionistas, pilotos y operadores de estaciones meteorológicas, que necesitan ambos tipos de información. La tecnología de altímetro barométrico se puede encontrar en relojes, dispositivos de sistema de posicionamiento global (GPS), instrumentación de cabina de avión y globos meteorológicos que utilizan equipos de radiosonda, que toman medidas en la atmósfera de la Tierra.
Uso recreacional
Los excursionistas y escaladores a menudo usan altímetros barométricos con mapas topográficos para determinar su ubicación usando el ajuste del altímetro. A medida que una persona se eleva por encima del nivel del mar, la presión del aire desciende; el barómetro del dispositivo puede medir estos cambios y proporcionar la altitud del usuario basándose en un punto de referencia, generalmente el nivel del mar. Sin embargo, los cambios en el clima también pueden hacer que la presión del aire aumente o disminuya, por lo que las mediciones de altitud solo son precisas cuando el clima es constante.
Cuando el usuario no está cambiando su altitud, se puede usar un altímetro barómetro para predecir el clima. Una caída rápida de la presión del aire, por ejemplo, indica que se acerca un sistema de baja presión. Este tipo de cambio a menudo se asocia con la lluvia y otras inclemencias del tiempo, por lo que una caída de presión indica que un excursionista o campista debe buscar refugio.
Los altímetros barométricos se encuentran comúnmente en relojes deportivos, dispositivos GPS portátiles y herramientas similares. Los altímetros híbridos con GPS / barómetro son una opción popular para las actividades al aire libre porque, a diferencia de los relojes con funciones similares, los modelos portátiles a menudo permiten a los usuarios mostrar las funciones de altitud y meteorológicas al mismo tiempo. El GPS no siempre es preciso cuando se trata de la altitud del usuario y requiere una línea de visión clara hacia el cielo para recibir información, por lo que en caso de mala recepción, el barómetro proporciona lecturas de altitud de respaldo. Estos dispositivos a menudo permiten a los usuarios mantener un registro de sus rutas o al menos registrar periódicamente las altitudes.
A pesar de las ventajas tecnológicas de los dispositivos GPS más grandes, los relojes deportivos con tecnología de altímetro también tienen sus ventajas. Por un lado, son livianos y tienen las manos libres, por lo que los excursionistas o escaladores pueden encontrarlos más convenientes. La mayoría también son lo suficientemente duraderas como para resistir la exposición al agua y otros elementos comunes en entornos al aire libre. Además de usarse en caminatas y otras actividades al aire libre a nivel del suelo, los parapentes, paracaidistas y parapentes también usan con frecuencia altímetros barométricos de muñeca.
Usos comerciales y profesionales
Las regulaciones de vuelo requieren que muchas aeronaves tengan un instrumento que proporcione la altitud del avión en un momento dado, y los altímetros barométricos se usan generalmente porque las lecturas del GPS no son lo suficientemente precisas. Las lecturas del altímetro generalmente se basan en la presión barométrica del aire exterior en comparación con un punto de referencia establecido al nivel del mar. Los cambios en las condiciones meteorológicas requieren que los pilotos ajusten su altímetro, ya que las masas de aire de baja o alta presión pueden afectar las lecturas. Los aviones comerciales y militares tienen altímetros de radar que monitorean la altitud emitiendo señales de radio que rebotan en el suelo y regresan al receptor del avión, lo que proporciona la distancia entre el avión y la superficie del suelo en lugar de la altura sobre el nivel del mar.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), una agencia del gobierno de los Estados Unidos que opera estaciones meteorológicas en todo el mundo, utiliza equipos de radiosonda en globos meteorológicos. Estos son instrumentos que registran y transmiten lecturas de temperatura, humedad, presión del aire y altitud. Los altímetros barométricos a menudo se incluyen con dichos dispositivos para tomar lecturas en altitudes específicas.
Elección y uso de un altímetro barómetro
Hay varios modelos de productos disponibles para aquellos que buscan comprar su propio altímetro barómetro, y la amplia gama de funciones puede resultar un poco abrumadora. Los factores a considerar al realizar una compra pueden incluir el rango de altitud que puede medir el dispositivo, los incrementos en los que toma las medidas, las alarmas de pronóstico del tiempo y el estilo o los materiales del dispositivo. Las personas que planean usar el dispositivo para practicar senderismo u orientación pueden querer uno que también incluya una brújula, termómetro, GPS u otras funciones. Algunos modelos se pueden vincular a una computadora, de modo que las mediciones se pueden descargar y guardar.
Dado que hay una curva de aprendizaje al usar altímetros y otros dispositivos de navegación, es una buena idea que alguien que usa uno por primera vez practique en un área familiar antes de emprender un viaje donde es más importante que las lecturas sean precisas y se interpreten correctamente. Los nuevos usuarios deben practicar la configuración y calibración del dispositivo y el uso de las funciones adicionales que puedan necesitar. Al realizar viajes más largos, siempre es una buena idea llevar una brújula convencional para obtener información direccional básica.