Los efectos de la digital en un electrocardiógrafo (EKG) son muy distintivos y se pueden identificar rápidamente leyendo la salida. Si bien ciertas afecciones cardíacas pueden causar cambios similares, las personas expertas en la lectura de electrocardiogramas pueden distinguir entre el «efecto digital» y los trastornos cardíacos. Si un paciente está tomando digital, es aconsejable proporcionar información sobre esto a los socorristas y otros proveedores médicos, incluida la marca que se está tomando y la dosis actual, para que sepan que deben estar atentos a los efectos de la digital en un electrocardiograma.
Uno de los efectos clave de la digitalización en un EKG es un intervalo PR más largo, entre dos ondas clave en el gráfico. Esto es el resultado de una conducción auriculoventricular más lenta, que es uno de los efectos de la digital en el cuerpo. Los pacientes con digital también tienen un intervalo QT más corto, lo que refleja la rápida polarización y despolarización de los ventrículos. Mientras las personas se están capacitando para aprender a leer ECG, tienen la oportunidad de revisar numerosos ejemplos, incluidos los resultados normales y anormales, para que puedan aprender a detectar rápidamente intervalos más largos o más cortos en el ritmo cardíaco.
La digital también hace que el intervalo ST, normalmente más o menos plano, se deprima por debajo de la línea media, y la onda T que normalmente se mueve hacia arriba se invierte. Esto crea un cambio distintivo similar a un cuenco al final del intervalo QT. Especialmente cuando está redondeado en lugar de con picos, esto suele ser indicativo de los efectos de la digital, en lugar de un trastorno que podría causar un cambio similar en las lecturas.
Otro de los efectos de la digital pueden ser las arritmias cardíacas. Los pacientes que toman este medicamento, especialmente si han tomado demasiado, pueden desarrollar inconsistencias en su ritmo cardíaco. Puede ser necesaria una evaluación cuidadosa para determinar el origen de las anomalías y desarrollar un plan de tratamiento eficaz. Es importante tratar las arritmias de manera adecuada, ya que una intervención incorrecta podría empeorar el problema; algunos medicamentos, por ejemplo, podrían exacerbar una arritmia cuando se usan con digital.
Los proveedores médicos que revisan el resultado de las pruebas pueden identificar anomalías en un electrocardiograma y determinar su origen. Pueden considerar los efectos de la digital en un electrocardiograma si el paciente parece tener un historial de problemas cardíacos que pueden haber sido tratados con este medicamento, o si confirma que la digital se está usando actualmente en el tratamiento. Si existen dudas sobre las causas de las anomalías, un médico puede pedirle al paciente que considere realizar pruebas adicionales para explorar otras causas.