Un lubricante ocular es un producto médico líquido diseñado para reponer la humedad de los ojos. Los lubricantes suelen imitar las lágrimas en su composición y normalmente vienen en goteros para una fácil aplicación. Los profesionales médicos los recomiendan con frecuencia para las personas que padecen sequedad ocular o irritación ocular alérgica. Lubricar el globo ocular con humectantes sintéticos es una de las formas más comunes de aliviar la sequedad y el enrojecimiento.
Hay dos categorías principales de lubricante ocular: de venta libre y recetado. Los lubricantes de venta libre a menudo se venden simplemente como «gotas para los ojos» y están diseñados para aliviar la sequedad o el malestar temporal de los ojos. Las personas que padecen afecciones oculares continuas generalmente necesitan productos lubricantes más potentes que realmente puedan curar, no solo tratar, el problema. La mayoría de las curas farmacéuticas recetadas contienen medicamentos además de humedad.
Los ojos sanos generalmente se lubricarán con lágrimas. Las alergias, las condiciones áridas o la exposición prolongada a ambientes secos o salados (correr por un desierto ventoso, por ejemplo, o pasar mucho tiempo en la costa o a bordo de un barco) pueden hacer que las lágrimas se sequen temporalmente. Los lubricantes oculares básicos de venta libre suelen ser todo lo que se necesita para proporcionar un alivio instantáneo en estas situaciones.
La mayoría de las gotas para los ojos son poco más que soluciones salinas. Cuando se dejan caer en el globo ocular, el cuerpo los acepta como si lloraran. A menudo, la presencia de humedad adicional es todo lo que el ojo necesita para que su propia producción de lágrimas vuelva a funcionar. Los atletas, las personas alérgicas o quienes constantemente pasan de ambientes húmedos a secos a menudo llevan consigo una pequeña botella de lubricante ocular para usar según sea necesario.
Existen muy pocos riesgos asociados con la mayoría de los productos lubricantes oculares de venta libre. Los efectos secundarios más comunes de los lubricantes oculares incluyen escozor y ardor en el ojo, pero esto generalmente pasará rápidamente si se enjuaga con agua. Los riesgos y los efectos adversos se asocian más comúnmente con los medicamentos recetados.
Las personas que buscan constantemente sus gotas para los ojos a menudo descubren que sus ojos necesitan algo más que una humedad adicional ocasional. Los productos básicos generalmente están diseñados para ser soluciones temporales, y normalmente se desaconseja el uso prolongado de lubricante ocular. La necesidad continua de humedad es a menudo un síntoma de un problema más grave.
Los lubricantes oculares recetados generalmente tienen una base salina, pero esa base se usa como vehículo para administrar algún tipo de medicamento para los ojos. Los lubricantes son algunas de las formas más efectivas de hacer que una variedad de medicamentos diferentes lleguen directamente al globo ocular. El síndrome del ojo seco crónico y las alergias graves son dos de las afecciones más comunes que requieren gotas oftálmicas recetadas, pero algunas enfermedades de la visión degenerativa y las infecciones bacterianas también se pueden tratar de esta manera.