La hormona estimulante del folículo, más comúnmente conocida como FSH, es una hormona que la glándula pituitaria produce y libera al cuerpo. Ubicada en la base del cerebro, la glándula pituitaria es principalmente responsable de producir y secretar varias hormonas que controlan el crecimiento y el desarrollo sexual. La FSH está relacionada con el desarrollo y el funcionamiento sexual tanto en hombres como en mujeres; por lo tanto, los niveles bajos de FSH pueden resultar en una variedad de condiciones reproductivas. Los niveles de FSH pueden verse afectados como resultado de problemas que van desde el estrés y el bajo peso hasta tumores u otras anomalías que impiden que la glándula pituitaria funcione correctamente.
Uno de los efectos más comunes de los niveles bajos de FSH en el cuerpo es la disminución de los niveles de células reproductoras, que pueden contribuir a la infertilidad si no se tratan. En las mujeres, esto puede resultar en una disminución de la cantidad de óvulos producidos por los ovarios. Los hombres que no tienen cantidades adecuadas de FSH generalmente tendrán un recuento de espermatozoides reducido.
Cantidades anormalmente bajas de hormonas FSH en el cuerpo también pueden afectar el desarrollo físico de los órganos reproductores, una condición conocida como hipogonadismo. En los hombres, una de las funciones principales de la hormona es estimular el crecimiento de los testículos. Si hay una cantidad insuficiente de FSH en el cuerpo durante la pubertad, puede resultar en que un hombre tenga testículos subdesarrollados junto con un funcionamiento disminuido de los espermatozoides. El hipogonadismo también puede ocurrir después de la pubertad y causar pérdida de vello corporal y facial, crecimiento de los senos, pérdida de masa muscular y dificultad para el funcionamiento sexual.
Es posible que las mujeres que tienen cantidades bajas de la hormona FSH durante la pubertad no comiencen a menstruar ni a desarrollar senos. Si la afección ocurre después de la pubertad, la mujer puede notar una pérdida de vello corporal y una disminución del interés sexual. Los niveles bajos de FSH en la edad adulta también tienden a provocar la interrupción de los períodos menstruales. Si el hipogonadismo femenino no se trata, puede provocar una menopausia precoz.
Si una persona tiene problemas con el desarrollo o el funcionamiento sexual, generalmente se toma una muestra de sangre y se analiza para determinar si hay cantidades anormales de la hormona FSH en el cuerpo. Para prevenir complicaciones permanentes por niveles bajos de FSH, un médico generalmente recomendará al paciente que tome una versión sintética de la hormona para ayudar a regularla a un nivel normal. Cantidades inadecuadas de la hormona también pueden ser uno de los síntomas de afecciones, como la enfermedad de ovario poliquístico, el síndrome de Klinefelter, el síndrome de Turner o la anorexia. Las pruebas de FSH se utilizan a menudo como una herramienta para diagnosticar estas afecciones y determinar las mejores opciones de tratamiento.