Son muchos los efectos adversos del paludismo durante el embarazo. En general, las mujeres embarazadas tienen más probabilidades de desarrollar paludismo que las que no están embarazadas. Cuando lo desarrollan, la afección también tiende a ser más grave y es más probable que resulte fatal. Desafortunadamente, la malaria puede causar síntomas tanto en una mujer embarazada como en su bebé en desarrollo. También puede resultar más difícil de tratar durante el embarazo, ya que algunos de los medicamentos que se usan comúnmente en el tratamiento de la malaria pueden no ser seguros para su uso durante el embarazo.
Una de las principales diferencias entre la malaria en una persona no embarazada y una persona embarazada es el nivel de susceptibilidad. Es más probable que la malaria se desarrolle en una mujer embarazada que en un hombre o una mujer que no está embarazada. Esto puede deberse, en parte, a la supresión natural del sistema inmunológico durante el embarazo. Algunos expertos creen que esta mayor susceptibilidad también puede ocurrir porque una mujer pierde parte de su inmunidad adquirida mientras está esperando un hijo.
La madre nota algunos de los efectos de la malaria en el embarazo. Una mujer que tiene malaria durante el embarazo puede desarrollar anemia, fiebre e incluso cambios en sus niveles de azúcar en sangre. Puede desarrollar una infección que afecte sus genitales, así como la acumulación de líquido en los pulmones. Además, las mujeres pueden desarrollar una forma de malaria que afecta el cerebro y otras complicaciones graves de la malaria durante el embarazo.
Una mujer embarazada con paludismo también tiene más probabilidades de tener una forma grave de paludismo que una mujer no embarazada. Cuando las mujeres embarazadas desarrollan malaria, también tienen más probabilidades de morir a causa de ella que otras personas. Además, la malaria en el embarazo también puede presentar desafíos en lo que respecta al tratamiento. Muchos de los medicamentos que se utilizan en el tratamiento de la malaria no son seguros para su uso en mujeres embarazadas. Además, los cambios naturales que ocurren en el cuerpo de una mujer durante el embarazo pueden hacer que el tratamiento de la enfermedad y el control de cosas como la temperatura y los líquidos sean más difíciles de lo habitual.
El bebé en desarrollo también corre el riesgo de sufrir un caso de malaria durante el embarazo. Un bebé recién nacido puede tener un peso al nacer más bajo de lo normal o nacer prematuramente debido a una infección de malaria. A veces, esta enfermedad puede incluso provocar un retraso en el crecimiento mientras el bebé todavía está creciendo en el útero de su madre. La malaria en el embarazo puede incluso provocar la muerte del niño antes o después del nacimiento.