Los efectos de la enfermedad mental en la salud son muy variables, dependiendo de la enfermedad mental involucrada y de qué tan bien se maneje. La salud física y mental están estrechamente vinculadas, y las personas con enfermedades mentales corren un mayor riesgo de sufrir problemas como aumento o pérdida de peso, daños en los dientes y problemas gastrointestinales. Estos problemas pueden ser causados por medicamentos, la enfermedad mental subyacente o la incapacidad de cuidar adecuadamente el cuerpo como resultado de una enfermedad mental mal controlada o malas condiciones de vida, ambos problemas potenciales para las personas con enfermedades mentales.
Algunos medicamentos que se usan para controlar las enfermedades mentales pueden tener efectos secundarios físicos graves y estos efectos de la enfermedad mental en la salud pueden no resolverse cuando se suspenden los medicamentos. Algunos ejemplos incluyen la disquenesia tardía, un trastorno del movimiento causado por algunos medicamentos psiquiátricos, junto con un aumento o pérdida extrema de peso y otros problemas neurológicos. Los pacientes también pueden desarrollar problemas como problemas gastrointestinales causados por el uso prolongado de medicamentos.
A veces, las personas con enfermedades mentales tienen dificultades para cuidarse a sí mismas. Las enfermedades mentales mal manejadas pueden dificultar la realización de las tareas diarias y las personas con enfermedades mentales tienen más probabilidades de estar desempleadas y vivir en la pobreza, lo que dificulta la obtención de atención médica regular y el cumplimiento de un régimen de atención médica. Esto puede resultar en efectos de enfermedades mentales en la salud como mala nutrición, cuidado dental inadecuado y no hacer suficiente ejercicio. El alcoholismo y sus efectos sobre la salud física concomitantes son más comunes en personas con enfermedades mentales, y el abuso de sustancias también puede ser un problema.
Los efectos de las enfermedades mentales en la salud también pueden incluir problemas como el daño a los dientes causado por rechinar, ya sea por ansiedad o como efecto secundario de la medicación. Los pacientes que viven en un estado de estrés constante pueden desarrollar hipertensión arterial y problemas cardíacos, y es posible que las personas institucionalizadas no realicen el ejercicio o la atención médica adecuados, lo que podría generar problemas de salud. La falta de vivienda causada por una enfermedad mental puede aumentar el estrés físico, además de dificultar que los pacientes accedan a la atención médica de manera confiable.
Algunas enfermedades mentales incluyen expresiones físicas de mala salud. Los pacientes pueden autolesionarse, intentar suicidarse o participar en actividades como caminar o hacer ejercicio sin fin, estresando y dañando las articulaciones. Estos efectos de las enfermedades mentales en la salud a veces se pueden controlar con medicamentos y terapia, y en otros casos solo se pueden reducir, pero no eliminar por completo. Tener en cuenta los problemas de salud física al tratar y trabajar con pacientes con enfermedades mentales es una parte importante de brindar una atención completa al paciente, ya que se puede desarrollar un sistema de retroalimentación donde la mala salud física agrava la enfermedad mental o viceversa.