Las verrugas genitales, a veces llamadas verrugas venéreas, son en realidad un tipo común de enfermedad de transmisión sexual (ETS). Como sugiere su nombre, estas verrugas afectan los tejidos húmedos del área genital. Las verrugas suelen ser de color carne o gris y pueden ser elevadas o planas. Varían en tamaño, desde demasiado pequeños para ser detectados a simple vista hasta racimos grandes, desiguales, con forma de coliflor.
En los hombres, las verrugas genitales pueden crecer en la punta o el eje del pene, el ano o el escroto. En las mujeres, pueden crecer en la vulva y el área perineal y extenderse internamente hacia la vagina y el cuello uterino. También pueden ocurrir en el área del muslo y la ingle e incluso pueden desarrollarse en la garganta y la boca de una persona que ha tenido sexo oral con una persona infectada.
Al igual que las verrugas que aparecen en otras áreas de la piel, las verrugas genitales son causadas por el virus del papiloma humano (VPH). Hay más de 100 hebras diferentes de VPH, pero solo unas 40 pueden causar verrugas. Un subgrupo de estos puede provocar cambios precancerosos y puede causar cáncer de cuello uterino, vulva, pene y ano. Estas cepas del virus son muy contagiosas y se transmiten a través del contacto sexual con una persona infectada. La forma más eficaz de prevenir contraer el VPH y evitar las verrugas genitales es utilizar prácticas sexuales seguras, que incluyen el uso de un condón de látex durante los encuentros sexuales y evitar el contacto sexual con las personas afectadas.
Aunque la mayoría de las verrugas en el área genital son indoloras y no causan ningún síntoma, puede haber picazón, ardor o sensibilidad en el área infectada. Algunas mujeres que tienen verrugas genitales dentro de la vagina pueden presentar sangrado durante las relaciones sexuales o flujo vaginal anormal.
Estas verrugas se pueden eliminar de diferentes formas, pero es mejor dejar el tratamiento en manos de un médico, ya que es fácil dañar el área genital sensible. Las verrugas pequeñas pueden tratarse con productos químicos como podofilox o ácido tricloroacético (TCA), congelarse con hidrógeno líquido o eliminarse con cirugía láser. Otro método de eliminación de verrugas es el procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP), en el que el médico pasa un instrumento afilado con forma de asa debajo de la verruga y lo corta de la piel.
Si las verrugas genitales son grandes o no desaparecen después de haber sido tratadas con diferentes métodos, el médico puede probar con una inyección de interferón, que es una sustancia química que estimula la respuesta inmunitaria del cuerpo para combatir infecciones y virus. El interferón generalmente se inyecta en las verrugas dos veces por semana hasta que desaparecen. Sin embargo, este procedimiento es caro.
Aunque todos los tratamientos pueden eliminar las verrugas, ninguno eliminará el virus. Debido a que el VPH todavía estará presente en el cuerpo, las verrugas pueden regresar y el virus aún puede propagarse.