Una enfermedad autoinmune es una condición médica caracterizada por un sistema inmunológico hiperactivo que ataca al cuerpo, confundiendo los tejidos normales del cuerpo con sustancias nocivas. Una gran cantidad de afecciones genéticas y adquiridas caen bajo el paraguas de las enfermedades autoinmunes, y hay una serie de enfoques para el tratamiento y el manejo. Las personas con tales afecciones generalmente requieren tratamiento médico de por vida, a menudo de un equipo de médicos que pueden brindar apoyo desde varios ángulos de enfoque diferentes.
Normalmente, el sistema inmunológico se utiliza para identificar sustancias nocivas bloqueando los antígenos en su superficie. Una vez que el sistema inmunológico identifica algo que no debería estar en el cuerpo, envía un ejército de glóbulos blancos para destruirlo antes de que tenga la oportunidad de dañar el cuerpo. En las personas con una enfermedad autoinmune, el sistema inmunológico identifica erróneamente una parte del cuerpo como un antígeno peligroso y comienza a atacar el tejido conectivo, las glándulas, la piel, los nervios o los vasos sanguíneos del propio cuerpo.
Algunos ejemplos de esta condición incluyen: enfermedad de Wegener, esclerodermia, alopecia areata, escelorsis múltiple, enfermedad de Graves, enfermedad de Hashimoto, lupus, cistitis intersticial, enfermedad de Crohn y enfermedad de Chagas, entre muchas otras. Algunas de estas enfermedades son el resultado de la exposición a varios patógenos, mientras que otras son de naturaleza genética y algunas simplemente aparecen un día, sin razón aparente. Estas afecciones pueden causar una variedad de problemas de salud relacionados, que incluyen fatiga, disfunción endocrina, dificultad digestiva y cambios en el color o la textura de la piel.
El primer paso en el tratamiento es un diagnóstico preciso para explorar la causa detrás de la actividad del sistema inmunológico. Los pacientes también reciben a menudo medicamentos inmunosupresores que reducirán la actividad del sistema inmunológico para que no pueda causar daño adicional. Se pueden usar medicamentos de apoyo, como hormonas, para compensar el daño causado por el sistema inmunológico, y es posible que el paciente también deba participar en fisioterapia o modificar su dieta y estilo de vida para hacer frente a los cambios causados por la enfermedad autoinmune.
Estas enfermedades pueden ser muy frustrantes y difíciles de controlar. Los medicamentos utilizados para controlarlos pueden tener efectos secundarios graves, y muchos pacientes sufren como resultado de la necesidad de tomar medicamentos muy costosos e intensos durante toda su vida para mantener la enfermedad bajo control. Estas enfermedades también pueden causar fricciones en los lugares de trabajo y las escuelas, ya que las personas intentan llevar una vida normal con una enfermedad autoinmune crónica que a veces puede dificultar la realización de tareas ordinarias.