Muchos tipos de anticonceptivos orales o dispositivos anticonceptivos implantados son una combinación de estrógeno y progesterona o progestina. Otros vienen en formulaciones de progestina sola y es posible obtener información sobre los efectos secundarios de la progestina a partir de ellos. Como todos los medicamentos, la progestina, que es un sustituto sintético de la hormona progesterona, tiene efectos secundarios que pueden afectar a las personas en mayor o menor grado. Algunas personas no notarán ningún cambio, algunas tendrán cambios por un tiempo que disminuirán gradualmente o se volverán tolerables, y otras pueden encontrar que hay demasiados efectos secundarios para continuar tomando el medicamento.
Hay varios efectos secundarios de la progestina muy comunes. Muchas mujeres notan dolor en los senos cuando toman este medicamento y algunas personas tienen problemas de hinchazón o incluso pueden aumentar un poco de peso. Estos efectos secundarios son similares a los que se encuentran aproximadamente una semana antes de tener un período menstrual. Esto tiene sentido, dado que la progesterona se libera en la segunda mitad del ciclo menstrual y ayuda a estimular la menstruación.
Otros efectos explicados por esta relación son los dolores de cabeza o el sangrado intercurrente ocasional. Por otro lado, los períodos pueden ser más leves y, a veces, este medicamento se prescribe para tratar los períodos abundantes. La mayoría de las mujeres seguirán menstruando durante al menos un par de días al mes.
Los efectos secundarios de la progestina también pueden incluir cambios de humor y, para algunas mujeres, esto puede volverse más grave y convertirse en una depresión pronunciada. Alguien que se sienta muy triste, comience a sentirse desesperado o tenga tendencias suicidas debe hablar con su médico de inmediato, ya que este medicamento puede ser inapropiado. Algunas personas también experimentan náuseas muy pronunciadas cuando toman progestina, que pueden cesar o empeorar. Las náuseas pueden venir acompañadas de mareos transitorios o de larga duración.
Hay efectos secundarios adicionales de la progestina que pueden no ocurrir inmediatamente o en absoluto. Algunas mujeres desarrollan manchas más oscuras en la piel, especialmente en la cara. Otras experimentan mayor flujo vaginal, menor interés en la actividad sexual, tendencia a la ansiedad, más o menos erupciones cutáneas, períodos muy prolongados o aumento del apetito. Más grave es la tendencia que tienen ciertas formas de tratamientos con progestágenos a producir pérdida de masa ósea. Se ha demostrado que esto es un problema con las inyecciones de Depo-Provera®, y se desaconseja especialmente su uso con niñas adolescentes que aún están en desarrollo.
Existen algunas contraindicaciones con los efectos secundarios de la progestina. El medicamento no es adecuado para personas con cáncer de mama o del tracto reproductivo, mujeres embarazadas o con antecedentes de accidente cerebrovascular. Aquellos con enfermedad hepática pueden recibir diferentes tratamientos en su lugar. Aunque es poco común, algunas personas pueden tener reacciones alérgicas anafilácticas a la progestina, y cualquier dificultad repentina para respirar, urticaria o hinchazón de la cara es una emergencia médica. Es posible que algunos medicamentos tampoco funcionen con este medicamento, incluidos muchos de los medicamentos anticonvulsivos o estabilizadores del estado de ánimo, que podrían hacer que la progestina sea ineficaz como método anticonceptivo.