Los diuréticos son una clase de fármacos que aumentan la velocidad a la que se excretan los líquidos del cuerpo. Se utilizan para tratar una amplia gama de afecciones, que incluyen presión arterial alta, insuficiencia cardíaca, síndrome de ovario poliquístico, ciertas enfermedades renales y edema. Existen muchos efectos secundarios de los diuréticos, incluido el aumento de la micción y los cambios en los niveles de sales y otras sustancias en la sangre. Algunos de los efectos secundarios de los diuréticos están relacionados con el tipo de diurético que se usa.
Hay tres clases diferentes de diuréticos, que se denominan diuréticos de asa, tiazida y ahorradores de potasio. Cada tipo funciona de manera diferente y tiene diferentes usos y efectos secundarios. Por ejemplo, solo los diuréticos tiazídicos funcionan para reducir la presión arterial. A las personas que toman diuréticos se les puede recetar una combinación de dos o tres diuréticos de diferentes clases para ayudar a aumentar la excreción de líquidos. Las personas que toman diuréticos para la presión arterial alta a menudo toman medicamentos adicionales para la presión arterial, como betabloqueantes o inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) para mejorar aún más la presión arterial.
Los diuréticos, en general, se consideran un medicamento seguro. Los efectos secundarios más comunes de los diuréticos son aumento de la producción de orina y aumento de la excreción de potasio. El aumento de la producción de orina se debe a que el efecto principal de estos medicamentos es una mayor pérdida de líquido del cuerpo; la forma más eficaz para que el cuerpo excrete el líquido es a través de la orina. También se produce un aumento de la excreción de potasio y sodio.
La eliminación de grandes cantidades de potasio del cuerpo puede ser peligrosa porque puede causar alteraciones en el ritmo cardíaco. Por esta razón, a las personas que toman diuréticos de asa o tiazídicos también se les pueden recetar suplementos de potasio. Las personas que toman diuréticos ahorradores de potasio no necesitan suplementos de potasio, pero corren el riesgo de sufrir hipertensión, que se produce como resultado del exceso de potasio en sangre. Para garantizar niveles seguros de potasio al tomar diuréticos, la mayoría de los pacientes se someten a análisis de sangre con regularidad para controlar sus niveles de electrolitos.
También pueden producirse cambios en el azúcar y el colesterol en sangre cuando se toman diuréticos; normalmente, estos cambios se presentan en forma de un aumento de estas medidas. Los efectos secundarios de los diuréticos que pueden ocurrir específicamente en los hombres incluyen impotencia y ginecomastia o agrandamiento del tejido mamario. Las mujeres que toman diuréticos pueden experimentar irregularidades en su ciclo menstrual. Estos síntomas específicos del sexo generalmente son efectos secundarios de los diuréticos ahorradores de potasio en lugar de los diuréticos de asa o tiazídicos.
Algunos efectos secundarios de los diuréticos son potencialmente peligrosos si no se tratan. Estos incluyen arritmia cardíaca, visión borrosa, confusión mental y erupción cutánea. Otros síntomas incluyen calambres musculares persistentes o debilidad muscular, síntomas de deshidratación, pérdida de peso rápida o excesiva, moretones con facilidad, sangrado persistente y zumbidos en los oídos. Cualquiera que experimente uno o más de estos síntomas mientras toma diuréticos debe comunicarse con su médico lo antes posible.