El bicarbonato de sodio, más comúnmente conocido como bicarbonato de sodio, es un compuesto químico cristalino blanco que se encuentra en el mineral nahcolita. Los usos médicos más comunes de esta sustancia incluyen el tratamiento de la indigestión ácida y la acidez estomacal, la prevención de cicatrices, la disminución del picor asociado con las reacciones alérgicas y el alivio del dolor de garganta o de las úlceras bucales. Aunque generalmente se considera seguro, puede haber algunos riesgos asociados con el bicarbonato de sodio. Esto es particularmente cierto si alguien está usando ciertos medicamentos recetados o tiene una condición médica.
La nacolita se encuentra comúnmente en áreas donde los manantiales minerales se encuentran actualmente o alguna vez estuvieron ubicados. Los lechos de este mineral se crearon hace miles de años cuando los lagos u otros cuerpos de agua se evaporaron rápidamente. Hoy en día, la nacolita se extrae disolviendo y reconstituyendo el mineral.
El uso de bicarbonato de sodio como antiácido es probablemente el uso médico más común. Cuando los ácidos del estómago suben por el esófago, muchas personas experimentan una sensación de ardor conocida como acidez estomacal. Esto puede ocurrir en cualquier momento del día o de la noche. Los antiácidos son alcalinos y neutralizan los ácidos del estómago responsables del dolor. El bicarbonato de sodio, que alivia los síntomas durante aproximadamente dos horas, debe tomarse con alimentos o justo antes de acostarse si la acidez es un problema por la noche. La dosis habitual es de 1 cucharadita (4.6 g) de bicarbonato de sodio por 4 onzas líquidas (118 ml) de agua tibia.
Si alguien se quema accidentalmente, el bicarbonato de sodio puede ser útil hasta que se pueda obtener asistencia médica. Como tratamiento de primeros auxilios, se mezcla agua y bicarbonato de sodio para formar una pasta espesa y se aplica generosamente en el área lesionada.
Este compuesto también puede reducir la picazón asociada con las picaduras de insectos. Sus efectos antiinflamatorios también pueden reducir la picazón de la hiedra venenosa, el roble venenoso o el zumaque venenoso. Mezclar una parte de agua con tres partes de bicarbonato de sodio forma una pasta que se puede aplicar a la picadura o el sarpullido.
Este mineral puede ayudar a disminuir el dolor de garganta y el dolor de úlceras bucales. Se dice que sus propiedades antibacterianas limpian la boca, detienen el crecimiento de bacterias y pueden ayudar a prevenir infecciones. Al primer signo de dolor de garganta o úlcera en la boca, los médicos alternativos generalmente sugieren hacer gárgaras con 1 cucharadita (4.6 g) disuelta en 8 onzas (236.5 mililitros) de agua tibia. Esto puede repetirse cada cuatro horas según sea necesario.
Ciertos medicamentos interactúan con el bicarbonato de sodio y el compuesto puede prevenir o disminuir significativamente la cantidad de medicamento absorbido. Algunos de estos medicamentos incluyen hierro, litio, aspirina, medicamentos para la diabetes, tetraciclina, benzodiazepinas y ketoconazol. Muchos profesionales médicos aconsejan a los pacientes que tomen sus medicamentos y bicarbonato de sodio con al menos una hora de diferencia.
El bicarbonato de sodio es seguro para la mayoría de las personas. Dos excepciones son quienes padecen hipertensión arterial o enfermedades cardíacas, que no deben usarlo. Las personas con dietas con restricción de sal también pueden querer evitarlo. Aunque se cree que es seguro tomarlo durante el embarazo, las mujeres embarazadas que a menudo experimentan retención de agua o edema, deben consultar con un proveedor de atención médica antes de automedicarse con este mineral.