Enumerar los libros más vendidos de todos los tiempos es un poco desafiante. Por ejemplo, algunos podrían enumerar las novelas más vendidas de todos los tiempos o incluir todo tipo de escritura como un libro. Varios creadores de listas de renombre, incluido Amazon, dicen que los dos libros más vendidos son La Biblia y Citas del presidente Mao Tse Tung.
La mayoría está de acuerdo en que ambos libros pertenecen a la lista de los más vendidos. Ninguno de los libros tiene datos que puedan verificarse con precisión. Se estima que la Biblia ha vendido alrededor de seis mil millones de copias y el libro del presidente Mao alrededor de mil millones de copias.
El American Spelling Book figura como uno de los libros más vendidos en algunas listas. Aunque todavía se puede comprar este libro, actualmente no se compra con mucha frecuencia. Algunos relacionan este libro con la serie El señor de los anillos de JRR Tolkien y la serie Narnia de CS Lewis. Otras listas los incluyen como libros para niños. Lo que se puede decir es que cada uno ha vendido más de 100 millones de copias.
Otras listas muestran la serie de Harry Potter como el tercero de los libros más vendidos con 400 millones de copias. El debate sobre si una serie constituye un libro en términos de inclusión sigue en pie.
Las listas de libros de los libros más vendidos incluyen los siguientes libros:
La Biblia
Citas del presidente Mao Tse Tung
La serie de Harry Potter
The Lord of the Rings
Serie Las Crónicas de Narnia
El libro Guinness de los récords mundiales
El almanaque mundial
El Código Da Vinci
Los lectores de McGuffey
Libro de ortografía estadounidense
Un mensaje a García
Libro de sentido común sobre el cuidado de bebés y niños
Valle de las muñecas
En sus pasos: ¿Qué haría Jesús?
Algunos de los libros más vendidos están notablemente ausentes. Por ejemplo, dos publicaciones de los testigos de Jehová han vendido más de 100 millones de copias, lo que sugiere que deberían estar entre las diez primeras. Además, muchos creen que Los tres mosqueteros pueden pertenecer a la lista, pero contar las copias vendidas puede ser imposible. Lo que el viento se llevó ocupa el puesto 15 o 20, según la lista. El Principito también puede estar entre los más vendidos, pero también es difícil obtener un recuento preciso de cuántas copias ha vendido.
Es posible que el Corán también deba incluirse en el recuento de libros más vendidos, y es posible que se hayan vendido copias por cientos de millones. Se ha impreso desde aproximadamente el año 1000 d.C., por lo que obviamente no se pueden contar muchas copias. Por tanto, la lista es imperfecta y discutible. Sin una máquina del tiempo, puede resultar imposible verificar los recuentos reales de libros.