Algunos de los mejores consejos de surf para principiantes giran en torno a la adquisición de las habilidades básicas y el equipo necesario. Las técnicas correctas para remar, sentarse y pararse también son conceptos clave en el surf para principiantes. Estar alerta y mantener una postura correcta, aunque relajada, son habilidades que un surfista principiante también debe esforzarse por hacer. Otra sugerencia es evitar surfear solo y considerar tomar algunas lecciones.
Antes de surfear por diversión, un nuevo surfista debe sentirse cómodo con el agua y la natación en general. Las lecciones de surf, generalmente impartidas por un instructor de surf profesional, se recomiendan como la mejor introducción al surf para principiantes. Los surfistas deben asegurarse de reunir todo el equipo necesario antes de comenzar. Esto generalmente incluye una tabla de surf larga hecha de espuma, diseñada para principiantes. Un traje de neopreno y una correa de tabla de surf también se consideran equipos de surf clave.
Los surfistas principiantes pueden querer tomar prestado su equipo en lugar de comprarlo. Esto evitará que los nuevos navegantes gasten dinero en equipos costosos que tal vez no utilicen con frecuencia. Un traje de neopreno, una tabla de surf y otros tipos de accesorios de surf se pueden alquilar o pedir prestados a un amigo. Otro beneficio de alquilar una tabla de surf es que las empresas de alquiler suelen encerar las tablas antes de alquilarlas, lo que evita que los inquilinos tengan que hacerlo.
Las olas pequeñas y lentas son ideales en el surf para principiantes. Los nuevos surfistas siempre deben surfear con al menos un surfista experimentado. Deben practicar levantarse de una posición boca abajo a una posición de pie, llamada «emergente» en la jerga del surf, en tierra antes de intentar esto en el agua. Un instructor de surf puede enseñar la forma correcta de hacer una ventana emergente. Los pies siempre deben estar paralelos al larguero de la tabla de surf, la delgada línea de madera que se extiende por el centro de la tabla, mientras realiza este movimiento único y suave.
Montar una tabla de surf boca abajo o boca abajo es el primer paso para surfear. Al llevar la tabla a las olas, los surfistas siempre deben permanecer al costado de la tabla para evitar lastimarse. Si bien un poco de bamboleo es normal para los surfistas principiantes, deben continuar haciéndolo hasta que se sientan cómodos en la tabla. Al surfear boca abajo, sentado o de pie, uno debe permanecer siempre lo más tranquilo y relajado posible para mantener el equilibrio.
Al remar en la tabla de surf, los brazos deben usarse en golpes alternativos. Muchos principiantes cometen el error de remar con ambos brazos a la vez, lo que hará que la tabla se desplace a una velocidad inconsistente. La práctica previa de ventanas emergentes en tierra debería ayudar a los nuevos surfistas a pararse más fácilmente en la tabla. Cuando los brazos del surfista se extienden, deben mantenerse a un nivel ligeramente más alto que la cintura del surfista.
Sin embargo, no se recomienda mirar los pies mientras se está de pie sobre la tabla, ya que generalmente hace que los surfistas pierdan el equilibrio. En cambio, los surfistas deben mantener la mirada enfocada hacia adelante o hacia arriba. Practicar estas posturas y movimientos en una tabla que está sobre arena, o incluso en una superficie más alta, como una cama, puede ayudar a un nuevo surfista a sentirse más cómodo con estas técnicas.