Curves® es un centro de acondicionamiento físico, una idea de entrenamiento y una franquicia de pequeños clubes de salud dirigidos principalmente a mujeres que fue fundada por Diane y Gary Heavin en 1992. La franquicia de la empresa, para que las personas pudieran comprar su propia ubicación Curves®, comenzó en 1995. El primer gimnasio Curves® abrió en Harlingen, Texas, en 1992 y ofrecía un programa de acondicionamiento físico único para mujeres, aunque en algunos estados, los hombres también pueden unirse al programa.
Esencialmente, el programa de acondicionamiento físico es accesible para personas de todos los niveles de condición física, aunque las personas con lesiones o problemas con dolores recurrentes en las articulaciones o la espalda deben consultar primero a un médico. La gente trabaja a su propio nivel y se imparte formación privada a todos los que se incorporan. Además, a medida que las personas hacen ejercicio, un miembro del personal las vigila, asegurándose de que mantengan las posturas y posiciones adecuadas mientras usan máquinas de ejercicio especialmente diseñadas.
El entrenamiento básico es el mismo para la mayoría de las personas. Las máquinas de ejercicio se colocan en formato circular. La mayoría de las máquinas tienen una tabla de recuperación en el medio, donde la persona puede realizar cualquier tipo de paso aeróbico o simplemente descansar entre máquinas. La música de fondo también incluye la dirección para cambiar de máquina después de que haya pasado un minuto. El entrenamiento pasa por el círculo o circuito dos veces, proporcionando un programa de ejercicios de 30 minutos.
Las máquinas diseñadas para Curves® utilizan resistencia hidráulica, por lo que no es necesario cambiar de peso. Esto significa que si una persona está usando las tablas de recuperación para hacer cualquier tipo de paso aeróbico entre máquinas, puede mantener su frecuencia cardíaca en un nivel «aeróbico» más alto, que se mantiene durante todo el entrenamiento ya que hay poco tiempo de inactividad. Los entrenamientos se pueden intensificar haciendo una mayor cantidad de repeticiones en cada máquina y por la intensidad de los pasos aeróbicos en las tablas de recuperación. El entrenamiento también cubre prácticamente todos los grupos musculares principales a medida que la persona trabaja en el circuito.
Uno de los mejores puntos de venta del programa Curves® es el poco tiempo que lleva completar un entrenamiento. La compañía recomienda que las personas hagan ejercicio tres veces a la semana, y los estudios sobre el ejercicio muestran que ayuda a acelerar el metabolismo, quemar grasa y también promueve la construcción de masa muscular magra. Las personas que buscan perder peso más rápidamente pueden hacerlo agregando entrenamientos adicionales, aunque para las personas que recién están comenzando, tres veces por semana puede parecer suficiente.
Curves® no es un gimnasio estándar. Pocas instalaciones tienen duchas y la mayoría no ofrece ningún otro tipo de clases o alternativas a su sistema de entrenamiento. El objetivo es entrar y salir en los treinta minutos, con unos cinco minutos de estiramiento después, en lugar de pasar horas en un gimnasio, confundido por muchos programas alternativos.
La mayoría de las mujeres descubren que pueden comprometerse a breves apariciones en un gimnasio tres veces por semana, especialmente en un ambiente cómodo y agradable, donde el programa se comprende fácilmente. Los costos de membresía pueden ser más altos que la membresía promedio de un club de gimnasio, pero a veces hay ofertas especiales disponibles.
Un golpe publicitario significativo para Curves® fue un informe en 2004 de que las donaciones caritativas hechas por los fundadores de la compañía estaban financiando las organizaciones más agresivas del movimiento pro-vida. Este no es el caso, aunque la empresa sí hace algunas donaciones a centros que apoyan a las mujeres con ayuda económica, y dona ropa y accesorios para bebés, cuando ya han optado por no abortar. Aunque esta información fue corregida, aún circulan relatos de que Curves® está actuando en secreto contra el derecho de la mujer a elegir. Más exactamente, apoyan a los centros pro-vida que ayudan a las mujeres que han optado por no abortar y necesitan ayuda emocional y financiera.