La forma más conocida de cocinar rabo de buey es probablemente el estofado de rabo de buey, un plato que tiene muchas variaciones, pero básicamente consiste en rabo de buey que se ha cocinado lentamente en caldo con verduras y condimentos aromáticos. Aunque se considera una comida algo anticuada, cocinar rabo de buey y otras partes del ganado que a menudo se descartan se ha vuelto más popular a medida que las personas buscan fuentes de alimentos más asequibles. Cuando cocine rabo de buey, es importante elegir carne que sea roja o rosada en lugar de gris o marrón y que tenga algo de grasa pero no demasiada. Los rabos de buey son huesudos, y la carne es más dura que los filetes o las chuletas, por lo que estofar o estofar lentamente son algunas de las mejores maneras de cocinarlas para obtener un resultado final tierno y sabroso. Antes de agregar cualquier líquido de cocción, el rabo de buey se debe dorar completamente en aceite caliente para caramelizarlo y desarrollar el sabor.
La cola de buey originalmente provenía de bueyes, pero hoy en día en los Estados Unidos en realidad sería la cola de una vaca o buey. Los dos son similares, sin embargo, en sabor, apariencia y textura. Por lo general, tiene la misma forma que un lomo de res, algo largo y cilíndrico, pero tiene huesos grandes y gruesos y la carne es mucho más fibrosa. Antes de cocinar la rabo de buey, un carnicero generalmente corta parte de la grasa y la corta en trozos más pequeños, porque la cola es muy huesuda y puede ser difícil de cortar con cuchillos de cocina caseros. Si la cola de buey se vende entera, el comprador puede solicitar que se haga esta preparación. También es importante asegurarse de que la carne sea rosada o roja, sin mal olor u otros signos de deterioro.
La cocción de rabo de buey se hace mejor guisando o estofando, lo que se hace sumergiendo la carne en caldo o agua y condimentando y cocinando en la estufa o en el horno durante varias horas. El líquido y los condimentos ayudan a que la carne se caiga del hueso y la ablande. Otro buen consejo al cocinar rabo de buey es dorarlo por todos lados, lo que se hace calentando el aceite en la estufa en una sartén grande y pesada y cocinando la carne por todos los lados antes de agregar el líquido de cocción. Cocinar rabo de buey también se puede hacer en una olla de cocción lenta o una olla a presión, las cuales son excelentes maneras de ablandar los cortes de carne que de otra manera pueden volverse difíciles. Cuando el plato ha terminado de cocinarse, el rabo de buey debe retirarse del líquido y separarse de los huesos.
El guiso de rabo de buey es el plato más conocido que utiliza este corte de carne de res, pero hay muchas otras formas de cocinar rabo de buey. La carne cocida se puede usar en salsa de tomate y se puede servir sobre pasta. También se puede empanar y hornear por un corto tiempo en el horno o asar a la parrilla durante unos minutos para caramelizar el exterior.