Enseñar a los niños otros idiomas además de su lengua materna puede ser un desafío, pero es un desafío que muchas personas consideran que vale la pena. Aunque algunas personas creen que el proceso de enseñanza debe comenzar desde el momento en que nace el niño, otras creen que es mejor comenzar cuando el niño tiene entre 30 y 36 meses de edad, después de que se haya familiarizado con su primer idioma. Si el objetivo es hacer que el niño sea verdaderamente bilingüe, un método eficaz es que una persona le hable al niño casi exclusivamente en un idioma y otra persona le hable al niño casi exclusivamente en el segundo idioma. Darle al niño acceso a libros para niños, programas para niños y música para niños en el segundo idioma también puede ayudarlo a aprender más rápido.
Decidir cuándo empezar a enseñar a los niños otros idiomas además de su lengua materna marcará la diferencia en la rapidez con la que podrán aprender el nuevo idioma. Mucha gente cree que comenzar a enseñar un segundo idioma demasiado pronto confundirá al niño y que tendrá dificultades para comprender tanto el primer idioma como el segundo idioma. Por esta razón, a menudo se recomienda que el proceso de enseñar a un niño un segundo idioma no comience hasta que tenga casi 3 años. Es cierto que aprender idiomas puede ser más fácil para los niños que para los adultos, pero enseñar idiomas a los niños puede volverse mucho más difícil después de que hayan aprendido a leer en su primer idioma. Nunca es demasiado tarde para que alguien comience a aprender un nuevo idioma, pero los niños que comienzan a aprender antes de comenzar la escuela a menudo tienen más facilidad para dominar el segundo idioma.
Uno de los métodos más eficaces de enseñar a un niño dos idiomas al mismo tiempo es el método «un padre, un idioma». Es un enfoque que funciona bien si el objetivo es hacer que el niño sea bilingüe o que hable con fluidez dos idiomas diferentes. Con este sistema, uno de los padres o cuidador intenta hablar con el niño en un idioma en todo momento, y el otro padre o cuidador intenta hablar con el niño en el otro idioma en todo momento. Se cree que el uso de este método reduce drásticamente la confusión que un niño puede experimentar mientras aprende dos idiomas diferentes. Este es un sistema especialmente bueno para usar si cada padre habla con fluidez el idioma que le hablará al niño.
Para ayudar en la enseñanza de idiomas a los niños, se puede crear un entorno diseñado para ayudar en este esfuerzo. Al comprar libros ilustrados y otros materiales de lectura para un niño, una persona podría intentar comprar libros similares en el idioma que se le está enseñando al niño. Si al niño le gusta escuchar música infantil, se pueden comprar grabaciones de música infantil en el segundo idioma. También se pueden comprar grabaciones de películas, programas para niños e incluso videos musicales en el segundo idioma. Hay que tener en cuenta que los niños a menudo aprenden cosas más rápido y con más éxito cuando se les enseñan nuevas ideas y conceptos de una manera divertida y agradable.