El término «corriente de conciencia» puede referirse a una forma narrativa particular oa un método específico de escritura. La forma narrativa busca imitar el funcionamiento sintáctico del pensamiento consciente del narrador, mientras que el método de escritura implica escribir lo que se le ocurra en lugar de intentar escribir de manera intencionada sobre un tema en particular o en una forma particular. Escribir una corriente de conciencia como forma narrativa implica considerar cuidadosamente no solo qué, sino también cómo piensa el narrador e intentar proporcionar una aproximación tanto de la forma como del contenido a través de las palabras. Escribir en el método de la corriente de la conciencia, por otro lado, requiere que uno se relaje profundamente y escriba lo que se le ocurra sin centrarse en la forma o la continuidad.
La corriente de conciencia como forma narrativa es popular porque le da al lector una visión profunda de la interpretación de los eventos de un narrador de una manera cruda y sin pulir. Escribir el flujo de conciencia de esta forma requiere que el autor tenga una comprensión profunda del narrador para representar con precisión la manera en que su conciencia comprende e interpreta los eventos. En general, este estilo implica una aplicación muy laxa de reglas sintácticas, lo que refleja el hecho de que el funcionamiento de la conciencia no se rige por tales reglas. Una de las mejores formas de mejorar en la escritura del flujo de conciencia es leer otras obras escritas en ese estilo, como Ulysses de James Joyce o algunas secciones de Gravity’s Rainbow de Thomas Pynchon. Además, examinar la progresión del propio pensamiento consciente puede ser de gran ayuda para escribir un flujo narrativo de conciencia de manera eficaz.
Escribir flujo de conciencia como método requiere que uno minimice la cantidad de dirección que le da a sus pensamientos. En algunos casos, esto significa escribir todo lo que se le ocurra en la forma que se le ocurra. Otros eligen elegir un tema y seguir los pensamientos no guiados que surgen al reflexionar sobre ese tema. Para escribir con eficacia en esta forma, a menudo es necesario evitar la adherencia a reglas sintácticas estrictas. Escribir con papel y bolígrafo suele ser beneficioso porque elimina las limitaciones de forma impuestas por los procesadores de texto.
Muchos autores utilizan el método de escritura de la corriente de la conciencia para ayudarlos a escribir la corriente de la conciencia también como forma literaria. Desafiarse a sí mismo a representar el propio pensamiento consciente en palabras puede proporcionar una gran comprensión de cómo se representa la forma sintáctica de la conciencia. En este caso, uno puede utilizar elementos de la estructura de sus propios pensamientos al escribir el flujo de conciencia que representa los pensamientos del narrador de una obra de ficción.