La introducción del ensayo es el párrafo más importante del ensayo porque debe captar la atención del lector y establecer claramente de qué se tratará el ensayo. El redactor del ensayo deberá dedicar una buena cantidad de tiempo y energía a escribir la introducción del ensayo y, a menudo, es útil escribir primero el enunciado de tesis para asegurarse de que el escritor sepa cuál será su argumento principal. El enunciado de la tesis es una oración que establece claramente el argumento que se va a realizar y, por lo general, es la última oración del primer párrafo, aunque algunas personas la escriben como la primera oración.
El escritor debe escribir primero la declaración de tesis y luego pensar en un ejemplo, estudio u otra situación relevante para describir que presentará brevemente el tema general. La introducción del ensayo debe comenzar de manera amplia y terminar de manera específica: la primera o las dos primeras oraciones presentarán al lector el tema general, y la declaración de tesis proporcionará el argumento específico del autor en relación con ese tema. La primera oración, a veces conocida como el «gancho» de la introducción del ensayo, deberá captar la atención del lector, por lo que el escritor debe usar un lenguaje fuerte y vívido siempre que sea posible.
Una manera fácil de recordar un formato sólido para la introducción del ensayo es recordar los tres componentes básicos; el gancho, la transición y la tesis. El gancho capta la atención del lector y la tesis establece el argumento principal del escritor. Las oraciones de transición entre el gancho y la tesis ayudarán a unir los dos conceptos al explicar cómo se relaciona el gancho con la tesis. Escribir una tesis clara es la parte más importante de la introducción del ensayo y debe contener tanto una declaración firme como una breve prueba de calificación. La tesis puede, por ejemplo, leer algo como esto:
«Internet debe considerarse un desarrollo revolucionario en la industria editorial porque ha permitido que una multitud más amplia de escritores llegue a una audiencia de manera fácil y efectiva».
Independientemente de la validez del argumento, esta es una declaración de tesis sólida porque establece claramente lo que el escritor intenta decirle a su audiencia y da una razón específica. Incluir la palabra «porque» en la declaración es una buena manera de dar a los lectores razones específicas por las que el argumento del escritor es verdadero y correcto. Por el contrario, una declaración de tesis débil se leería así:
«Internet es un desarrollo revolucionario».
Esta declaración no presenta pruebas ni ejemplos, y no le da al lector una comprensión clara de lo que el escritor quiere probar.