Se sabe que el dramaturgo William Shakespeare basó varias de sus obras en fuentes más antiguas. «Timón de Atenas», una tragedia o obra problemática de Shakespeare, puede tener su origen en obras griegas antiguas como «Timón el misántropo» de Luciano y Plutarco «La vida de Antonio». El carácter de Timón también es antiguo. Se cree que apareció en tragedias griegas no supervivientes de Phrynicus. Timón también es referenciado por el comediante griego Aristófanes.
Considerada inicialmente como una de las tragedias del escritor, “Timón de Atenas” se ha convertido desde entonces en una obra de teatro problemática, ya que también hay elementos de comedia dentro de la obra. La obra probablemente no se produjo durante la época de Shakespeare y probablemente no se terminó en el momento de su muerte. Algunos eruditos creen que fue coautor de Shakespeare y Thomas Middleton, otro dramaturgo.
El protagonista de “Timón de Atenas” es un ateniense adinerado llamado Timón que es un misántropo o una persona a la que no le gustan los demás. Al comienzo de la obra, Timón es en realidad un personaje generoso, pero cambia después de perder su riqueza y ser rechazado por aquellos a los que había ayudado anteriormente. Timón apareció por primera vez como personaje en el siglo V a. C., en las tragedias de un dramaturgo llamado Phrynicus, que fue uno de los primeros escritores de la tragedia griega. No sobrevive ninguna obra completa de Phrynicus, solo unos pocos fragmentos. Se cree, sin embargo, que una de sus tragedias se centró en el personaje de Timón.
El personaje de Timón de Atenas también es mencionado por dramaturgos y escritores griegos posteriores. Se hace referencia a Timón en “Lysistrata”, una comedia del dramaturgo Aristófanes. En él, un coro de mujeres canta sobre Timón, llamándolo un «verdadero hijo de las Furias» y un «cliente duro». Plutarco y Platón también mencionan un personaje con el mismo nombre, al igual que los escritores romanos posteriores, como los dramaturgos Séneca y Plinio el Viejo.
Se cree que las dos obras que más probablemente inspiraron el “Timón de Atenas” de Shakespeare fueron “La vida de Marcio Antonio” de Plutarco y “Timón, el misántropo” de Lucian, un satírico griego. Timón se menciona sólo brevemente en la obra de Plutarch. Es posible que Shakespeare haya leído estas dos obras antes de escribir su obra. Otra posible fuente de la obra es una colección de historias llamada «El Palacio del Placer», publicada en 1566 y escrita por William Painter. El primer volumen de «El Palacio del Placer» contenía 60 historias, una de las cuales se llamaba «Timón de Atenas» y contaba la historia de «la naturaleza extraña y bestial de Timón de Atenas, enemigo de la humanidad, con su muerte, entierro, y epitafio «.