La facilidad del proceso para establecer la paternidad depende de si el padre está dispuesto a reconocerla voluntariamente, por lo que los mejores consejos para hacerlo incluyen lograr que el padre acepte establecer la paternidad a través de una declaración jurada en el momento del nacimiento del niño. Si el padre no coopera, establecer la paternidad requerirá pasar por los tribunales y someter al presunto padre a una prueba de paternidad. Es importante que uno intente establecer la paternidad tan pronto como sea posible, especialmente si la madre está solicitando manutención de los hijos atrasada, porque queda a discreción del juez otorgar o no la manutención atrasada y es poco probable que el juez lo ordene para alguien quien retrasó el proceso de establecimiento de la paternidad
Si el padre está dispuesto a reconocer voluntariamente la paternidad, todo lo que tiene que hacer es firmar una declaración de paternidad. A esto a veces se le llama reconocimiento de paternidad. Si no está presente en el nacimiento, puede redactar una declaración jurada reconociendo la paternidad del niño en cualquier momento antes de que el niño se convierta en un adulto legal.
Si el padre no reconoce voluntariamente la paternidad o no puede ser encontrado, la madre debe comunicarse con la oficina local de cumplimiento de manutención infantil. Allí, un agente discutirá primero el proceso con la madre y redactará una declaración jurada que indique la identidad del presunto padre. Luego, la organización intentará localizar al padre a través de agencias gubernamentales. Una vez que se llega al supuesto padre, se le pedirá que reconozca la paternidad voluntariamente a través de una declaración jurada de paternidad.
Si el presunto padre se resiste a establecer la paternidad en ese momento, entonces la madre debe buscar una orden judicial que lo obligue a someterse a una prueba de paternidad lo antes posible y a más tardar cuando el niño alcance la mayoría de edad. Podría rechazar la prueba, pero luego corre el riesgo de que el tribunal decida a través de otras pruebas que él es el padre por defecto, porque este proceso casi presume la paternidad si el presunto padre se niega. Si el padre se somete a la prueba de paternidad, entonces tendrá una cierta cantidad de tiempo, como 60 días, para impugnar los resultados si regresan indicando que él es el padre. Después de este período de tiempo, será legalmente considerado el padre por aplicación de la ley.