Si los padres están casados en el momento del nacimiento de un niño, el esposo es generalmente reconocido legalmente como el padre del niño. Sin embargo, en los casos que involucran a padres no casados, la paternidad generalmente necesita ser reconocida formalmente para asegurar los derechos del padre. Esto se puede hacer presentando un caso de paternidad o registrando una declaración jurada de paternidad en la oficina gubernamental correspondiente. Una declaración jurada de paternidad es un documento que proporciona a los padres una forma de reconocer formalmente al padre de un niño. Un niño puede recibir una serie de beneficios legales al establecer la paternidad, como derechos de herencia del padre, así como beneficios gubernamentales, médicos y de seguro de vida.
Un formulario de declaración jurada de paternidad generalmente se completa en un hospital después del nacimiento del niño, aunque también se puede completar en un departamento de salud local. Si bien las declaraciones juradas de paternidad varían de una jurisdicción a otra, la mayoría requiere información sobre la madre, el padre y el niño. Por lo general, ambos padres deben firmar y certificar el documento ante notario. Al firmar el documento, las partes acuerdan que las declaraciones que han hecho son verdaderas. Una vez que se ha completado el formulario, a menudo se envía a un registro de paternidad.
La declaración jurada de paternidad en sí misma suele ser sencilla. La mayoría incluye una declaración jurada de la madre de que el hombre es el padre del niño, así como una declaración jurada del hombre que indica que cree que es el padre. Si la madre está casada con otra persona, normalmente se requiere que su esposo firme el formulario y esté de acuerdo con estas declaraciones. Los formularios a menudo incluyen información sobre el impacto de firmar la declaración jurada y los servicios de cumplimiento de manutención de menores.
En la mayoría de las jurisdicciones existe un período de tiempo, como 60 días, para impugnar una declaración jurada de paternidad que se haya registrado. Una persona que tiene derecho a objetar la declaración jurada puede hacerlo presentando un caso de paternidad. Una vez que se ha presentado el caso, un tribunal generalmente ordena pruebas genéticas con el fin de determinar si el hombre es el padre biológico del niño. Un tribunal normalmente anula la declaración jurada si las pruebas demuestran que el hombre no es el padre.
Si los padres del niño no están casados, la madre generalmente retiene la custodia del niño incluso si el padre ha firmado una declaración jurada de paternidad. Por lo general, se requiere una orden judicial para cambiar el estado de la custodia. Una vez que se ha firmado la declaración jurada, suponiendo que no se impugne, el padre tiene la obligación legal de mantener a su hijo. Si no lo hace, un tribunal puede ordenarle que pague la manutención de los hijos a la madre.