Una declaración jurada es un documento ejecutado bajo juramento y que establece los hechos conocidos o creídos por la persona que hace la declaración jurada, llamada declarante. Cuando se ejecuta ante un notario, el documento se conoce como declaración jurada ante notario. En circunstancias limitadas, se puede aceptar una declaración jurada notariada en lugar del testimonio de un testigo en los casos judiciales; una declaración jurada notariada también se ejecutará de forma rutinaria en muchas circunstancias que no implican comparecencias ante un juez.
Una declaración jurada se diferencia del testimonio en la corte o una declaración en que el declarante hace una declaración completamente voluntaria y no es interrogado ni interrogado. Si bien el tribunal puede exigir tanto las comparecencias en el tribunal como las declaraciones, las declaraciones juradas no pueden ser obligatorias porque, como se señaló, son puramente voluntarias.
Cuando se hace en primera persona, una declaración jurada generalmente comienza con una declaración que identifica al declarante, incluida su dirección, y afirma su competencia para ejecutar la declaración jurada. Cuando se hace en tercera persona, como en el caso de los tutores que ejecutan declaraciones juradas para sus hijos o padres incompetentes, la naturaleza de la relación debe quedar clara en la declaración jurada, así como su autoridad para hacer la declaración jurada. Una declaración jurada también debe indicar tanto el lugar como la fecha en que se ejecutó.
Por lo general, no existe un formulario obligatorio que deba tomar una declaración jurada notarizada, excepto que debe limitarse a una declaración de hechos. No es apropiado incluir argumentos, caracterizaciones o juicios en una declaración jurada. Los hechos deben establecerse de manera clara y definitiva, y cuando se basan en la información del declarante en lugar de en el conocimiento personal, la fuente de esa información debe quedar clara. Por ejemplo, la afirmación «Vi el coche chocar contra el árbol» se basa en el conocimiento personal; “El conductor estaba ebrio”, es información, y “Sabía que el conductor estaba ebrio porque se informó en el periódico”, expone la información e identifica su fuente.
El hecho de que una declaración jurada sea una declaración de hecho en la que se basará en los procedimientos legales hace que sea esencial que se ejecute bajo juramento. El documento no se convierte en una declaración jurada hasta que el declarante se pone bajo juramento y lo ejecuta en ese momento. La persona que toma la declaración jurada (un notario, secretario judicial o comisionado de escrituras, por ejemplo) administrará el juramento al declarante, quien luego ejecutará la declaración jurada al firmarla. El funcionario luego firmará el documento, indicando la fuente de su autoridad para administrar juramentos. En los Estados Unidos, un notario indicará su título de oficina, el país de jurisdicción y la fecha de vencimiento de la comisión notarial. Toda esta información se registra en la parte inferior de una declaración jurada notariada. No se requiere un sello de notario, pero a menudo el notario lo imprime.