La excavación representa una de las actividades más peligrosas en un sitio de construcción. Los contratistas que trabajan en proyectos de excavación enfrentan los peligros de las líneas eléctricas subterráneas, la mala calidad del aire e incluso el riesgo de que se derrumbe una zanja. Para reducir estos riesgos, los contratistas deben seguir las regulaciones de seguridad gubernamentales y de la industria, nombrar oficiales de seguridad y capacitar a sus trabajadores. Los sitios de excavación seguros generalmente utilizan estrategias adecuadas de apoyo y apuntalamiento para los agujeros, y se aseguran de que los trabajadores puedan salir de manera segura de los proyectos de excavación.
En los Estados Unidos (EE. UU.), Los constructores deben seguir las normas de seguridad de excavación federales. Estos estándares son desarrollados y aplicados por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). Muchas otras naciones desarrolladas tienen planes de seguridad similares para proteger a los trabajadores durante un proyecto de excavación.
Uno de los mayores peligros que enfrentan los trabajadores durante la excavación es el riesgo de derrumbe o colapso de la zanja. Para reducir este peligro, los constructores deben tomar medidas para crear una zanja más segura y utilizar los dispositivos de soporte adecuados. La forma y el tamaño de la zanja deben basarse en las condiciones del suelo en el sitio, lo que requiere una prueba del suelo antes de excavar. Las paredes deben apoyarse con cilindros hidráulicos, gatos o escudos de zanja cuando las condiciones del suelo son muy malas. A medida que se retira la tierra de la zanja, debe almacenarse de manera segura lejos de la abertura para que no pueda volver a caer en el agujero.
La parte superior de la zanja debe estar bien marcada para evitar caídas de personas o equipos. Los rieles y las cercas también pueden mejorar la seguridad de las excavaciones para quienes se encuentran por encima y por debajo del suelo. Los trabajadores deben tener un camino despejado alrededor del sitio de excavación para evitar el riesgo de caer o dejar caer herramientas en el pozo.
La seguridad efectiva de las excavaciones también requiere una salida segura para quienes trabajan bajo tierra. Cuando un agujero se vuelve demasiado profundo para que las personas puedan escalar razonablemente sin ayuda, se deben agregar escaleras o escaleras. Estos medios de salida deben colocarse a intervalos accesibles a lo largo de la zanja para que todos los trabajadores puedan salir rápidamente durante una emergencia.
Para reducir el riesgo de descarga eléctrica o incendio de una línea eléctrica subterránea, los contratistas deben notificar a la compañía de servicios públicos local antes de excavar. La empresa puede informar al constructor sobre las líneas de servicios públicos en el sitio del proyecto e incluso puede marcar las líneas para evitar daños accidentales. Mientras excavan cerca de estas líneas, los constructores pueden maximizar la seguridad de la excavación reemplazando las máquinas con excavación manual.
Una de las formas más efectivas de maximizar la seguridad de la excavación es asignar a una persona para que diseñe y mantenga todos los sistemas de seguridad en el proyecto. Un ingeniero o especialista en seguridad puede realizar pruebas de suelo regulares y ajustar el sistema según sea necesario. Todos los dispositivos de apuntalamiento, cercas y caminos de salida también deben inspeccionarse diariamente para verificar que no estén dañados. Por último, todos los trabajadores deben recibir formación sobre los diferentes métodos de seguridad de excavación que se utilizan en el proyecto.