Aunque existen variaciones de cada uno, existen dos tipos básicos de tratamientos acústicos: reflectores y difusores. Cada uno de estos tratamientos acústicos tiene un propósito específico para diversas aplicaciones en ubicaciones residenciales, comerciales e industriales. Para comprender la distinción entre reflectores y difusores, es importante comprender primero la acústica y cómo funciona el sonido en diferentes entornos.
El sonido no es más que vibraciones a diferentes frecuencias que son captadas y traducidas por nuestros oídos o por dispositivos de grabación. Si bien el estudio de las ondas sonoras y la acústica puede ser complejo, la forma más fácil de comprender el comportamiento acústico es pensar en él como la forma en que el sonido interactúa con su entorno. El estudio de la acústica simplemente describe cómo reacciona un sonido como resultado del tamaño, la forma y los materiales del espacio entre la fuente del sonido y su destino.
Los tratamientos acústicos con reflectores ayudan a dispersar los reflejos tempranos, la reverberación que llega a sus oídos milisegundos después de que se reproduce un sonido. Los reflectores generalmente están hechos de madera contrachapada curvada o espuma y están especialmente diseñados para absorber y redirigir los sonidos de frecuencia media a alta. Los reflectores generalmente se instalan en la pared posterior de un espacio, capturando los sonidos de alta frecuencia y redirigiéndolos antes de que las ondas sonoras tengan la oportunidad de volver a sus oídos.
Los difusores actúan como un agente para dispersar el audio, ayudando a lograr un espacio sonoro más neutro. Un difusor suele estar hecho de espuma, aunque no siempre. La mayoría de los difusores están diseñados con una superficie congregada para permitir la absorción y la dispersión de la superficie, al igual que un radiador difunde y dispersa el calor. Los difusores dispersan las ondas sonoras para que no exista una alta concentración de una frecuencia particular, dejando al oyente con un espacio acústico más equilibrado.
Los materiales de una habitación o espacio tienen un gran efecto sobre cómo se escucha el sonido. Si eligiera dos habitaciones que fueran idénticas en forma y tamaño, pero que diferieran en el material de construcción, notaría grandes cambios en la forma en que se comportaba el sonido en cada una. Una habitación hecha de paredes de metal sería muy reflectante, lo que significa que el sonido reverberaría en las paredes antes de llegar a sus oídos. Una habitación hecha de espuma espesa sonaría aburrida, porque el sonido no tendría nada sobre lo que reflejarse.
Al elegir los tratamientos acústicos, es importante comprender sus necesidades. Esas necesidades variarán según lo que esté construyendo y si se trata de un área de actuación como un teatro o un estudio de televisión. Diferentes situaciones requieren diferentes tratamientos, y comprenderlos será de gran ayuda para decidir qué tratamiento utilizar. Un conocimiento básico de las ondas sonoras también le ayudará a aprovechar al máximo su espacio y sus tratamientos acústicos.