El término «perlas antes que los cerdos» proviene del Sermón de la Montaña, un famoso discurso pronunciado por Cristo a sus disciplinas. Significa que la gente no debe desperdiciar cosas agradables o buenas en personas que no las apreciarán. El significado de esta frase en el Sermón del Monte es un tema de mucho debate entre las autoridades religiosas, y algunas personas creen que simplemente significa que los cristianos solo deben predicar a una audiencia receptiva, mientras que otros sospechan que se refiere específicamente a los romanos. y también abundan otras teorías.
En cualquier caso, «perlas antes que los cerdos» a veces también se ve como margaritas ante porcos, que significa lo mismo en latín. Cristo mismo, por supuesto, lo habría dicho en arameo, y de hecho algunas personas creen que las “perlas” en esta frase pueden haber sido mal traducidas del arameo, sugiriendo que Cristo usó una palabra diferente en este ahora famoso dicho. Dado que la gente ha estado hablando de lanzar perlas a los cerdos durante dos mil años, es probable que una nueva traducción tenga una recepción gélida.
En la época de Cristo, los cerdos eran considerados animales inmundos en la fe judía, por lo que, en cierto sentido, el término se refiere a dar grandes cosas a seres que no son dignos. También se ha señalado el hecho de que las perlas serían esencialmente inútiles para los cerdos, ya que el término ilustra que es bastante tonto dar cosas a personas que no pueden o no quieren usarlas. Es poco probable que los cerdos se den cuenta del valor de las perlas cuando las ven, por lo que arrojar perlas a los cerdos sería realmente un desperdicio.
Hay todo tipo de formas de utilizar este idioma, y se ha generalizado tanto que las historietas, los libros y las canciones llevan su nombre. Mucha gente usa el término para hablar de alguien que no aprecia el valor de un artículo o de otra persona, como en «George la invitó a salir, pero fue como arrojar perlas a los cerdos». Algunas personas también usan este término en un sentido resentido, sugiriendo que ofrecieron o le dieron a alguien algo magnífico y terminaron siendo rechazados.
Este modismo también se usa para implicar que alguien es inculto o indigno, siendo los cerdos las grandes masas sucias, mientras que las perlas son una oferta soberbia y excelente. Muchas personas que intentan lograr un cambio social se sienten frustradas por el fenómeno de las perlas antes de los cerdos, y luchan por comprender por qué la gente rechaza sus propuestas e ideas cuando son tan prometedoras.