La personificación es el acto en el habla y la escritura de dar objetos inanimados, conceptos abstractos o acciones humanas o casi características humanas. Esto es diferente al antropomorfismo, que da a los animales personalidad y comportamiento humanos. Es un tipo de metáfora, ya que es una forma metafórica de condimentar la escritura y hacer que lo abstracto sea más identificable.
Aunque la personificación es un recurso literario frecuente en la poesía, también lo es en el habla cotidiana. Por ejemplo, una persona puede mirar un reloj y decir: «El tiempo se me acaba». Esto sugiere que el concepto de “tiempo” tiene voluntad propia, y la persona estaba intentando luchar con el tiempo para quedarse quieta. Sin embargo, el tiempo «se escapó».
Incluso los niños pequeños utilizan este dispositivo con regularidad. A un niño se le puede preguntar si arrojó un lápiz. El niño podría responder: “No lo tiré. Se lanzó solo «. Si bien el niño aquí usa la personificación como una táctica de evasión, todavía le está dando al lápiz características algo humanas que no posee.
En la literatura, es fácil encontrar ejemplos: la niebla «se arrastra», los pensamientos «explotan», los árboles «amenazan» y las nubes «presagian». La muerte se convierte en un «mensajero». Todos estos ejemplos son formas en las que un escritor puede hacer que los objetos ordinarios o los conceptos abstractos cobren vida y proporcionen una sensación más emocional al lector. Los ejemplos anteriores también dan a las cosas características humanas, que se conectan con la comprensión del lector del mundo humano y las acciones humanas.
En la revista In Context, Joseph Campbell concedió una entrevista en 1985 en la que sugirió que la personificación era una forma en la que los seguidores de una religión llegaban a un acuerdo con el enorme y abstracto concepto de Dios. Por supuesto, la Biblia dice que el hombre está hecho a «imagen de Dios». En la tradición judeocristiana, esto personifica inmediatamente a Dios: es un hombre y parece un hombre.
Esto permite que la gente se apegue más fácilmente al concepto de un Dios personal, ya que es como un padre, que se parece mucho a los seres humanos. Los conceptos religiosos anteriores también sugieren la personificación de una serie de cosas presentes en el medio ambiente o en las estrellas.
El animismo ve aspectos de lo divino en elementos naturales simples, como el sol, la luna, los árboles o el río. Al atribuir la intención o las características humanas a estos objetos, se alcanza una mejor comprensión de lo que constituye una deidad o deidades múltiples.
Si el sol se ríe cuando está alto en el cielo, o la luna duerme, estos cuerpos astrales son de repente humanos y por lo tanto una persona puede relacionarse con ellos. Por el contrario, cuando el sol se describe en términos puramente científicos, a menudo se vuelve remoto e impersonal. Puede entenderse científicamente, pero es mucho más difícil de «captar» emocionalmente.