Un vampiro es una criatura mítica que se sostiene bebiendo la sangre de animales vivos. La mayoría de los mitos sobre vampiros se centran en la reanimación de cadáveres humanos, con el cadáver atacando a otros humanos para obtener la sangre que necesita. La mitología de los vampiros es antigua, y la mayoría de las culturas tienen alguna versión del vampiro en su folclore, tal vez reflejando un deseo universal de explorar las ideas de la muerte y el morir. En la era moderna, el vampiro se ha convertido casi en una figura de la cultura pop, gracias en gran parte a la novela de Bram Stoker de 1897, Drácula, que presenta a un vampiro aristocrático y fascinante.
Las ideas modernas sobre los vampiros se originan principalmente en mitos que tienen sus raíces en Europa del Este, pero los orígenes del vampiro son mucho más antiguos. La antigua Roma, Grecia, China y Egipto tenían historias sobre criaturas que se parecían mucho al vampiro moderno, y los mitos de los vampiros también estaban presentes en muchas otras regiones del mundo, de una forma u otra.
El hilo común en todas las historias de vampiros es que la criatura debe alimentarse de sangre humana para sobrevivir y, por lo general, se crea al ser mordida por otro vampiro. En muchos mitos, los vampiros también se describen como inmortales, y a menudo se requieren hazañas de gran fuerza para matar vampiros; la decapitación, la quema, la exposición a la luz del sol, la estaca en el corazón y el desmembramiento se presentan como posibles formas de matar a un vampiro en varios mitos. Por lo general, los vampiros se describen como nocturnos, que usan el manto de la noche para ocultar sus actividades y evitan la luz del sol, que a menudo se describe como dañina para los vampiros.
Una plétora de mitos rodean a los vampiros. Según algunos cuentos, los vampiros duermen en ataúdes, a menudo ataúdes llenos de tierra. En otras historias, los vampiros no pueden cruzar el agua corriente o entrar a una casa sin una invitación. Los vampiros también pueden ser sensibles al ajo, las cruces y el agua bendita en algunas historias, y clásicamente se aprovechan de hombres y mujeres jóvenes y hermosos. Algunos vampiros supuestamente pueden convertirse en murciélagos, lobos y otros animales en algunas historias, mientras que otros poseen el poder de volar o pueden convertirse en vapor.
Durante la mayor parte de la historia, los vampiros han sido descritos como cadáveres oscuros e hinchados. Sin embargo, en el siglo XIX, la mitología popular que rodeaba a los vampiros comenzó a cambiar, y llegaron a ser descritos como individuos extremadamente delgados y extremadamente pálidos, tal vez reflejando un aumento de la tuberculosis, una enfermedad que a veces hacía que las personas se parecieran a vampiros a medida que crecían. delgado y pálido y tosió sangre. En muchas historias modernas, los vampiros son devastadoramente atractivos, usan su belleza para atraer a sus víctimas, y a menudo se los retrata como ricos o aristocráticos.
La universalidad del mito de los vampiros es bastante intrigante para muchos antropólogos e historiadores. Los investigadores han sugerido que la omnipresencia de ciertos aspectos del mito de los vampiros puede estar relacionada con una falta de comprensión sobre el proceso de muerte y descomposición. Históricamente, los «cadáveres» a veces se reanimaban, porque en realidad no estaban muertos, pero nadie se dio cuenta de esto, debido a las deficiencias de la profesión médica. Además, los cuerpos a menudo parecían moverse en sus tumbas a medida que se asentaban durante el proceso de descomposición, volviéndose también oscuros e hinchados. El robo de tumbas también habría contribuido a la ilusión de que los cuerpos habían salido de sus tumbas de la noche a la mañana.