El crup es una infección viral que afecta principalmente a niños menores de seis años. En esta enfermedad, las cuerdas vocales se hinchan, lo que resulta en una tos perruna que algunos comparan con los sonidos que hace una foca. Aunque generalmente no es una infección grave, la hinchazón puede dificultar la respiración. Es importante que los padres vigilen de cerca a un niño cuando tiene crup para hacer la distinción entre un caso no grave y una situación en la que el niño puede necesitar una intervención médica de emergencia.
La duración de la infección suele ser de cinco a seis días. Por lo general, empeora por la noche y los síntomas alcanzan su punto máximo alrededor de la segunda o tercera noche. El crup puede comenzar inesperadamente sin previo aviso o puede desarrollarse a partir de un resfriado común inocente. El virus que causa esta enfermedad es tan contagioso como el resfriado común, por lo que lavarse las manos con frecuencia es una buena idea para ayudar a prevenir su propagación.
Los síntomas incluyen tos áspera que ladra y síntomas de resfriado común. Puede acompañarla de fiebre, por lo general inferior a 104 ° F (40 ° C). El niño puede tener una voz ronca como resultado de la hinchazón de las cuerdas vocales. El síntoma más importante que hay que vigilar es el estridor, que es el sonido áspero y jadeante que emite el niño al inhalar.
En un caso no grave de crup, el niño afectado actúa normalmente, es feliz y juguetón y tiene un apetito decente. Si puede dormir razonablemente bien y tiene tos, pero no estridor, lo más probable es que un padre pueda tratar al niño en casa o esperar hasta el día siguiente para contactar a un profesional médico y pedirle consejo. Si un niño tiene un caso no grave, el tratamiento en el hogar es bastante simple y simplemente implica mantener al niño calmado y brindarle mucha comodidad.
Sentarse en un baño lleno de vapor a menudo ayuda a aliviar los síntomas, ya que la humedad ayuda a despejar las vías respiratorias. Un humidificador o vaporizador de niebla fría también puede ayudar, y el aire fresco de la noche también hace maravillas para despejar las vías respiratorias. Muchos niños han acudido a la sala de emergencias con síntomas mejorados simplemente por la salida de medianoche. Cualquier fiebre que acompañe al virus se puede tratar con acetaminofeno o ibuprofeno.
Un caso de crup puede progresar rápidamente a algo más grave. Si un padre siente que la condición de su hijo está empeorando, debe llamar a un profesional médico o a la sala de emergencias para recibir instrucciones. Un niño que se concentra en su respiración puede tener una vía respiratoria obstruida. Los padres deben estar atentos a la “retracción”, en la que el niño tira del cuello, los hombros o las costillas mientras respira.
Si el estridor empeora y es grave incluso cuando el niño está tranquilo, es posible que el crup se haya agravado. Un padre debe llevar inmediatamente al niño a la sala de emergencias si la tensión empeora y el niño está obviamente esforzándose por respirar. Si está pálido y no puede llorar ni hablar, o babea o tiene problemas para tragar, esto es motivo de gran preocupación.
El personal de la sala de emergencias controlará los niveles de oxígeno en sangre del niño para ver cuánto oxígeno está recibiendo. Si la enfermedad es grave, el médico puede administrar una dosis de epinefrina vaporizada, que actúa rápidamente para abrir las vías respiratorias. Al niño también se le pueden recetar esteroides por un período corto para ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas durante la duración de la infección.