El aceite de árbol de té puede ser venenoso para los gatos, especialmente si se aplica sin diluirlo primero, o si la dosis es demasiado alta. Muchos veterinarios y otros expertos en cuidado de mascotas recomiendan no usar aceite de árbol de té para gatos, a pesar de que se ha considerado un remedio seguro y efectivo para algunas quejas felinas en el pasado. El aceite de árbol de té es uno de varios aceites esenciales, como el aceite de menta, considerado tóxico para estos animales. Los champús antipulgas para gatos a menudo contienen pequeñas dosis de aceite de árbol de té, pero muchos veterinarios aconsejan que estos champús se compren de fabricantes acreditados y que contengan información de dosificación claramente definida en el envase. Los gatos pueden absorber fácilmente el aceite de árbol de té a través de la piel y también pueden envenenarse al respirar sus vapores o al tragar el aceite.
Pequeñas dosis de aceite de árbol de té, aplicadas con mucho cuidado, pueden no causar daño inmediato o a largo plazo a la salud del gato. Para el gato promedio, una dosis mortal sería entre 1.5 cucharaditas (7.4 mililitros) y 3 cucharaditas (14.8 mililitros). Una dosis segura sería aproximadamente cinco gotas (0.4 mililitros), mezcladas con 1 cucharadita (4.8 mililitros) de aceite vegetal o de oliva. La mezcla generalmente se debe aplicar a la piel del gato, evitando los ojos, la nariz y la boca.
Los gatos generalmente se consideran vulnerables a la toxicidad del aceite esencial porque sus hígados generalmente no pueden metabolizar los compuestos que se encuentran en estos aceites. Algunos creen que la intoxicación por aceite de árbol de té podría ocurrir incluso cuando se aplican pequeñas dosis a la piel, ya que los compuestos tóxicos en el aceite pueden acumularse en el hígado con el tiempo. Algunos de estos compuestos incluyen canfeno, linalool, alfa-terpinene y terpinolene. Grandes cantidades de estos químicos pueden causar daño hepático e incluso la muerte en los gatos, y se puede hacer poco por este tipo de intoxicación.
Los fabricantes de productos de aceite de árbol de té para gatos generalmente advierten que las dosis de aceite esencial deben mantenerse muy bajas para evitar problemas. Los veterinarios y los fabricantes por lo general advierten contra la aplicación de aceite puro de árbol de té en la piel de un gato, ya que generalmente se absorberá fácilmente. Los expertos también aconsejan no dar un aceite de árbol de té de gato por vía oral. Algunos expertos también están preocupados por los efectos nocivos de inhalar el aceite de árbol de té y advierten que los gatos generalmente nunca deben exponerse al aceite puro.