El molusco Megathura crenulata produce una prote?na que los cient?ficos usan como parte de las vacunas y otras aplicaciones m?dicas. Esta prote?na se llama hemocianina de lapa de ojo de cerradura porque el nombre com?n del molusco es la lapa de ojo de cerradura gigante. La caracter?stica importante de la hemocianina de lapa californiana es que interact?a bien con el sistema inmunitario humano, lo que ayuda a generar respuestas inmunitarias a tratamientos como las vacunas.
La hemocianina proviene de las palabras griegas haima, que significa sangre, y kyanos, que significa pigmento azul. La lapa de ojo de cerradura se llama as? por su apariencia, ya que el molusco es grande, redondo y plano con un «ojo de cerradura» oscuro central. El compuesto hemocianina no se encuentra en muchos organismos, solo en aquellos que son artr?podos o moluscos.
En la lapa, la hemocianina es una prote?na transportadora de ox?geno. La prote?na contiene dos ?tomos de cobre en cada sitio que ayudan a unir una mol?cula de ox?geno. La estructura de la prote?na se divide en subunidades, y puede descomponerse en subunidades individuales bajo ciertas condiciones. Normalmente, la prote?na se mueve alrededor del sistema linf?tico sangu?neo de la lapa para recolectar y transportar ox?geno.
La hemocianina de lapa californiana tiene una habilidad especial para interactuar con el sistema inmune de los vertebrados. Por esta raz?n, los cient?ficos lo han adoptado como una prote?na transportadora de otras sustancias que quieren que el cuerpo humano reconozca. Las c?lulas T, los macr?fagos, los linfocitos polimorfonucleares y los monocitos reaccionan a la prote?na. Este reconocimiento de lo extra?o de la prote?na pone en marcha una cascada de reacciones.
Las vacunas son un ejemplo del uso que se le puede dar a la hemocianina de lapa californiana. La base de la vacunaci?n es que alguien que a?n no ha entrado en contacto con una enfermedad est? protegido de sus peores efectos si su sistema inmunol?gico est? configurado para reconocerlo y ya tiene las respuestas inmunes apropiadas para enfrentar la infecci?n. . Por lo tanto, los cient?ficos inyectan parte o la totalidad de un organismo infeccioso en el cuerpo para que pueda practicar el tratamiento de la infecci?n en condiciones seguras.
Esta forma de inmunizaci?n puede provocar una respuesta fuerte o d?bil, dependiendo de la antigenicidad de las mol?culas de vacuna elegidas. Para las vacunas que no provocan una respuesta suficientemente fuerte del sistema inmune, los cient?ficos pueden unir la hemocianina de lapa californiana. De esta manera, el cuerpo reconoce fuertemente la hemocianina y la mol?cula de vacuna adjunta. Si la persona vacunada entra en contacto con el organismo infeccioso, su sistema inmunitario reaccionar? m?s eficazmente a la amenaza. Otra aplicaci?n de la prote?na es como un complemento al tratamiento con antibi?ticos utilizando los mismos principios de respuestas inmunes.