Los perros son famosos por las siestas largas y frecuentes, pero cuando ocurren episodios repentinos de somnolencia severa, generalmente acompa?ados de alg?n tipo de excitaci?n o estimulaci?n, las siestas pueden no ser normales. Pueden existir como una afecci?n llamada narcolepsia canina. Esta dolencia generalmente est? gen?ticamente vinculada, y ciertos perros est?n predispuestos a la afecci?n, como labradores, caniches, perros salchicha y pinscher doberman. Los signos cl?nicos suelen aparecer antes de los 6 meses de edad. Los s?ntomas no son dolorosos, por lo general no duran mucho y la recuperaci?n suele ser muy r?pida. Se sabe que algunos medicamentos como el metilfenidato y la dextroanfetamina ayudan a controlar la narcolepsia del perro.
La narcolepsia del perro ocurre con mayor frecuencia durante un tiempo l?dico, como un perro que juega con un juguete, cuando se siente somnoliento y puede caer de lado o de est?mago, sumergi?ndose instant?neamente en el sue?o REM. Cuando las contracciones musculares acompa?an el sue?o, esto puede ser episodios normales de cataplej?a, o puede estar enmascarando signos de otras afecciones, como la epilepsia. El due?o de un perro debe prestar mucha atenci?n a los s?ntomas para garantizar la atenci?n veterinaria adecuada en los casos m?s graves. Sin embargo, la mayor?a de las veces, el perro responder? a las llamadas y se despertar? tan repentinamente.
Una vez que se consulta a un veterinario, generalmente realizar? una serie de pruebas, que incluyen un conteo sangu?neo completo, un perfil qu?mico del suero, pruebas de tiroides y posiblemente un electrocardiograma. Estas pruebas descartar?n condiciones m?s graves. Si el veterinario diagnostica al animal con narcolepsia canina, solo ser? necesario determinar la gravedad de la afecci?n.
Si bien los per?odos de narcolepsia del perro pueden ser frecuentes y a veces aterradores, si se descarta la epilepsia, el ?nico peligro real que enfrenta el perro ser?a una ca?da o una lesi?n durante un episodio de narcolepsia. Si la frecuencia de los ataques es demasiado grande para manejarla con cuidado, el due?o del perro puede preguntarle al veterinario sobre ciertos medicamentos para tratar la afecci?n. Dichos medicamentos que podr?an usarse ser?an metilfenidato o dextroanfetamina, pero tambi?n pueden tener efectos secundarios graves.
Es posible que una deficiencia en el cerebro conocida como hipocretina sea la culpable de una narcolepsia canina. Este rasgo es hereditario y respalda la conclusi?n de que la narcolepsia canina es una afecci?n hereditaria, respondiendo a la pregunta de por qu? es com?n solo en algunas razas de perros. Si bien la investigaci?n est? en curso, es posible que la obesidad y la inactividad tambi?n puedan contribuir a la afecci?n.