El polvo de sílice es una sustancia potencialmente peligrosa a la que algunos trabajadores pueden estar expuestos de forma regular. El polvo se puede liberar a través de prácticamente cualquier proceso que destruya rocas o envíe polvo al aire. Uno de los peligros más graves del polvo de sílice es la silicosis, una afección que puede reducir la capacidad respiratoria de una persona. La exposición al polvo también puede provocar cáncer de pulmón, cáncer de estómago y enfermedad renal. También puede provocar otras enfermedades pulmonares, como tuberculosis y enfisema.
La sílice se encuentra común y abundantemente en gran parte de la roca de la tierra y puede transportarse por el aire cuando esa roca se destruye. Si hay una destrucción o pulverización de la roca, como triturar o cortar, que da como resultado polvo, puede existir el peligro de inhalación de sílice. Muchos trabajadores pueden estar expuestos a la sílice. Una de las industrias más conocidas en riesgo de inhalación de sílice es el pulido con chorro de arena. Otra industria en riesgo es la cerámica o la fabricación de vidrio.
La exposición al polvo de sílice puede provocar síntomas como tos y dificultad para respirar. La exposición a la sílice también puede aumentar el riesgo de una persona de contraer diversas enfermedades pulmonares. La tuberculosis, la fibrosis y el cáncer de pulmón pueden desarrollarse después de que una persona ha estado expuesta a la sílice en el aire. Además, se pueden desarrollar enfermedad renal o enfermedad renal, cáncer de estómago e inflamación de los riñones. Por lo tanto, es importante que una persona limite su exposición a la sílice en el aire tanto como sea posible, especialmente si trabaja en una industria donde puede estar expuesta a ella.
La inhalación de polvo de sílice puede provocar una enfermedad grave conocida como silicosis. La silicosis ocurre cuando la sílice en el aire se inhala y llega a los pulmones. Las partículas de polvo irritan el pulmón y provocan inflamación. Eventualmente, el sistema inmunológico del cuerpo cubrirá el área con tejido cicatricial. El tejido cicatricial puede interrumpir la capacidad de los pulmones para ingerir oxígeno y, por lo tanto, puede interrumpir la capacidad de una persona para respirar.
La silicosis puede presentarse de tres formas diferentes. Si el polvo de sílice se inhala en dosis altas durante un período corto de tiempo, de unas pocas semanas a cinco años, se puede desarrollar una silicosis aguda. La silicosis acelerada puede tardar de cinco a 10 años en desarrollarse. La mayoría de los casos de silicosis son silicosis crónica. Esta forma de la enfermedad a menudo se produce cuando una persona inhala sílice durante un período de 10 a 40 años.
Hay algunas precauciones de seguridad que una persona puede tomar para limitar su exposición al polvo de sílice. Por ejemplo, se puede utilizar un sistema de respiración de filtración. Otro sistema utiliza agua para evitar que el polvo se esparza por el aire en primer lugar. Una persona también puede usar ropa especial o usar un sistema de ventilación apropiado para evitar que se inhale el polvo. Un lugar de trabajo también puede educar a sus trabajadores sobre el peligro del polvo de sílice y la mejor manera de evitarlo.