La concentración mental generalmente se refiere a la capacidad de concentrarse en ciertas tareas sin distraerse. Algunas tareas y actividades, como lavar los platos o bailar con música, requieren muy poca concentración mental. Sin embargo, las tareas importantes, como escribir un artículo para la escuela, estudiar para los exámenes o realizar tareas laborales, pueden requerir una cantidad significativa de concentración mental. Numerosos factores pueden interferir con la capacidad de concentrarse en una tarea, incluidos el estrés, el aburrimiento, la falta de sueño y la mala nutrición.
El estrés puede afectar significativamente la concentración mental, ya que a la mente le resulta difícil concentrarse en una tarea específica cuando las preocupaciones sobre otros problemas la pesan constantemente. Por ejemplo, si a un estudiante le está yendo mal en una clase y un trabajo específico puede significar la diferencia entre aprobar y reprobar, la presión de escribir un artículo impecable puede dificultar la concentración en el tema. Numerosos problemas pueden causar estrés en la vida de una persona, desde dificultades económicas hasta una pelea con un amigo. Aquellos que sufren de estrés pueden ayudar a mejorar la concentración mental obligándose a sí mismos a tomarse un descanso de la preocupación solo hasta que su tarea esté completa. Si reconocen la fuente del estrés y se dan permiso para volver a preocuparse más tarde, pueden compartimentar mejor y realizar sus tareas necesarias.
Dormir lo suficiente es vital para mantener una buena concentración mental. La mayoría de los investigadores médicos recomiendan unas ocho horas de sueño cada noche para los adultos y diez horas para los niños o adolescentes. Incluso la falta de sueño leve puede causar dificultades para concentrarse, y la falta de sueño extrema puede provocar errores peligrosos. Por ejemplo, los estudios indican que conducir muy cansado es tan peligroso como conducir en estado de ebriedad.
La comida es uno de los requisitos básicos para mantener la vida humana, y una buena nutrición juega un papel importante para asegurar una concentración mental adecuada. Si una persona no ingiere una cantidad adecuada de nutrición, el mecanismo de supervivencia del cuerpo lo obliga a concentrarse en satisfacer esa necesidad, empujando todos los demás pensamientos al fondo de la mente. La investigación también indica que ciertos alimentos pueden ayudar a aumentar la concentración mental, especialmente las frutas y verduras ricas en antioxidantes que protegen el cerebro.
La cantidad de disfrute obtenido de una tarea en particular también puede jugar un papel importante en la determinación del nivel de concentración mental. Una tarea que no es estimulante mentalmente puede dificultar la concentración, ya que la mente vaga hacia pensamientos más interesantes. Se pueden encontrar ejemplos de esto en entornos escolares, cuando los niños que no se sienten desafiados por el material se aburren y, a su vez, comienzan a reprobar la clase porque no pueden concentrarse en el tema.
Casi cualquier factor interno o externo puede influir en la concentración mental. Si bien algunos factores pueden superarse con un sueño adecuado, la nutrición y el cambio de tácticas para mejorar la concentración, otros pueden ser más difíciles de manejar. Aquellos que experimentan dificultades extremas de concentración deben hablar con un médico para asegurarse de que no haya una causa subyacente más grave.