Los ganglios linfáticos son cápsulas diminutas, del tamaño de un guisante o un frijol pequeño, que están llenas de células que ayudan a proteger al cuerpo de las enfermedades, que son tipos de glóbulos blancos llamados macrófagos y linfocitos. Cuando se enferma, estas células entran en acción para combatir la enfermedad y los ganglios linfáticos pueden hincharse debido a la presencia de una enfermedad o tejido anormal en los ganglios linfáticos. En realidad, existen varias razones por las que los ganglios linfáticos se inflaman y muchas afecciones que pueden causar una inflamación dolorosa de los ganglios. Los ganglios linfáticos que se inflaman a veces pueden ayudar a rastrear qué enfermedades están creando el problema.
Los ganglios linfáticos se inflaman generalmente a causa de infecciones bacterianas o virales. A medida que las bacterias o los virus invaden los ganglios, se endurecen e inflaman, y realmente pueden comenzar a doler. Con resfriados y gripes, puede notar nódulos dolorosamente hinchados alrededor de la garganta, debajo de los brazos y en la ingle. Cuando los ganglios linfáticos alcanzan tamaños muy grandes, especialmente los que se encuentran alrededor de la garganta y debajo de la mandíbula, es posible que tenga paperas. Otras afecciones a veces pueden causar ganglios linfáticos grandes alrededor de esta área, como faringitis estreptocócica, sarampión, infecciones de oído, fiebre por arañazo de gato, gonorrea, sífilis, toxoplasmosis o mononucleosis.
A veces, los ganglios linfáticos se inflaman e indican una infección presente en otra parte del cuerpo. Por ejemplo, si tiene un corte o herida infectada, o tiene una infección en la sangre, puede notar que los ganglios linfáticos se inflaman en todo el cuerpo. Por lo general, están más hinchados cerca de la infección, si está en la piel.
En algunos casos, los trastornos autoinmunes significan que los ganglios linfáticos se inflaman de forma más o menos crónica. Esto se debe a que el cuerpo se vuelve sobre sí mismo y produce glóbulos blancos adicionales para atacar aspectos regulares del cuerpo que ve como tejido extraño. Los trastornos autoinmunitarios típicos como el lupus, la artritis reumatoide, la tiroiditis de Hashimoto o el VIH pueden significar que los ganglios linfáticos se inflamen o permanezcan hinchados durante largos períodos de tiempo.
Los ganglios linfáticos inflamados también pueden indicar la presencia de tejido extraño anormal en los ganglios, en otras palabras, formas de cáncer. El linfoma, por ejemplo, ataca específicamente el sistema linfático y puede provocar la inflamación de uno o más ganglios linfáticos. En otros casos, los cánceres de la sangre, como la leucemia, significan que los ganglios linfáticos se inflaman.
Por lo general, se considera que un ganglio linfático inflamado tiene 39 pulgadas (aproximadamente un centímetro) de diámetro. Definitivamente podrá sentir hinchazón en la mayoría de los casos y puede ser doloroso. Cuando un médico haya identificado la causa, el tratamiento del factor causal puede ayudar a reducir gradualmente la inflamación de los ganglios linfáticos. Mientras tanto, si bien el tratamiento aún no ha funcionado, puede abordar el malestar tomando medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno. También puede usar compresas tibias en los ganglios inflamados para ayudar a aliviar la afección. Dadas las causas potencialmente graves de inflamación de los ganglios linfáticos, consulte con un médico si la inflamación de los ganglios linfáticos no se reduce en unos pocos días.