Los políticos homosexuales en los Estados Unidos enfrentan todos los desafíos de sus oponentes heterosexuales, pero también pueden estar sujetos a dificultades especiales debido a la respuesta pública a su homosexualidad. Algunos de estos desafíos pueden incluir discriminación por parte de votantes y colegas basada en la orientación del político y un mayor interés de los medios en las relaciones personales en lugar de la postura política. En algunos casos, los políticos abiertamente homosexuales y sus familias pueden incluso ser objeto de amenazas personales por parte de sus detractores. Por último, los políticos homosexuales pueden tener que luchar contra las imágenes estereotipadas de su plataforma política para que sus propias creencias políticas sean realmente el centro de atención.
Uno de los mayores problemas que enfrentan los políticos homosexuales es la discriminación basada en la orientación sexual. Algunas personas encuentran la homosexualidad como una práctica aborrecible y moralmente mala, que por sí sola descalifica a una persona para un cargo público. Además, cierta retórica anti-gay fomenta la creencia de que los gays o lesbianas en el poder usarán su influencia para tratar de convertir a otros a la homosexualidad, además de impulsar una agenda política basada única o principalmente en su orientación sexual.
A veces, las creencias discriminatorias pueden ir más allá de la cabina de votación y representar un peligro real para un funcionario político y su familia. Los políticos abiertamente homosexuales pueden ser objeto de ataques físicos o incluso de asesinato, como en el caso del concejal de la ciudad de San Francisco, Harvey Milk. Las figuras políticas homosexuales o lesbianas también pueden recibir mensajes de odio, cartas amenazadoras o llamadas telefónicas, y ser reprendidas o insultadas públicamente por su orientación sexual.
Incluso en el cargo, un político gay puede enfrentar desafíos especiales que sus colegas heterosexuales no comparten. Algunos políticos estadounidenses, particularmente aquellos alineados con movimientos religiosos conservadores, denuncian a colegas homosexuales o lesbianas como inmorales o incluso criminales. Es menos probable que estos políticos trabajen con un colega gay o que apoyen cualquier propuesta o plan presentado por un político abiertamente gay. Esta negativa a cooperar puede ralentizar el progreso del gobierno, dificultando que los políticos homosexuales influyan en el cambio o alcancen objetivos políticos.
Otro desafío que a veces enfrentan los políticos homosexuales es una mayor atención de los medios debido a la orientación sexual. Si bien todas las figuras públicas están sujetas al escrutinio de los medios de comunicación, los políticos homosexuales pueden ser cuestionados incansablemente sobre su sexualidad, su relación con una pareja o hijos y su postura sobre los asuntos políticos homosexuales. Este enfoque en la sexualidad puede restar valor a la plataforma de problemas real de un político y puede llevar a una imagen estereotipada de un político gay como un demócrata liberal. En verdad, los políticos homosexuales tienen afiliaciones políticas muy variadas, que van desde los demócratas liberales hasta los republicanos conservadores.