Las elecciones que se llevan a cabo para elegir a los miembros del Congreso de los Estados Unidos se conocen comúnmente como las carreras del Congreso. El Congreso de los Estados Unidos consta de dos partes: el senado y la cámara de representantes. Las elecciones al Congreso ocurren cada dos años, momento en el cual los miembros de la cámara de representantes deben presentarse a la reelección. Si bien los mandatos de dos años los cumplen los miembros de la cámara de representantes, los del senado deben cumplir mandatos de seis años. Las elecciones al Senado están escalonadas de tal manera que un tercio de los mandatos de los senadores finaliza cada dos años.
La mayoría de los miembros electos del Congreso son miembros de los partidos republicano o demócrata, aunque los independientes y los miembros de otros partidos políticos pueden presentarse a las elecciones. Dos senadores representan a cada estado en el Senado, lo que significa que 100 senadores se sientan en el Congreso. La cámara de representantes tiene 435 miembros electos. Los estados con electorados más grandes tienen más representantes en el Congreso que los estados con poblaciones más pequeñas.
Las carreras por el Congreso comienzan cuando los miembros de los partidos demócratas y republicanos locales eligen candidatos para postularse. Los miembros registrados de cada partido político pueden elegir a los candidatos del partido durante las elecciones locales. Los candidatos de partidos seleccionados se presentan luego a las elecciones estatales en las que también están en la boleta los independientes y representantes de otros partidos políticos. Las elecciones siempre se celebran en noviembre y los candidatos seleccionados ocupan sus escaños en el Congreso durante enero del año siguiente.
Durante las elecciones al Congreso, los candidatos de todos los partidos, así como los independientes, intentan recaudar fondos para cubrir el costo de la campaña política. Los candidatos reciben fondos de patrocinadores locales y donantes corporativos. Los voluntarios a menudo realizan campañas de telemercadeo para solicitar donaciones y para alentar a los miembros inscritos a votar el día de las elecciones. Los críticos del sistema del Congreso argumentan que los candidatos adinerados y los candidatos con partidarios adinerados tienen una ventaja injusta en la campaña electoral, porque pueden permitirse comprar más tiempo de emisión para anuncios políticos en televisión y radio. Los partidarios del sistema del Congreso sostienen que los independientes tienen acceso a los medios de comunicación y, por lo tanto, pueden competir junto a representantes de los dos partidos políticos principales.
Las elecciones presidenciales en los Estados Unidos se llevan a cabo cada cuatro años, lo que significa que una serie de elecciones al Congreso se lleva a cabo a la mitad del mandato del presidente. Mucha gente interpreta los resultados de las elecciones parlamentarias de mitad de período como indicativos de la opinión del electorado sobre el desempeño del presidente. Las contiendas electorales tienen un impacto directo en el presidente porque el presidente tiene que obtener el apoyo de la mayoría tanto del senado como de la cámara de representantes para aprobar proyectos de ley políticos. Los enfrentamientos políticos a menudo surgen cuando las contiendas parlamentarias hacen que surja una situación en la que el presidente es de un partido político y la mayoría de los miembros del Congreso están alineados con el otro partido político principal.