Las ventajas y desventajas de la cocción al vapor son numerosas, por lo que cada cocinero debe tener en cuenta estos problemas antes de elegir cocinar al vapor como método de cocción. La cocción al vapor es tradicional en muchas culturas y a menudo se valora por su capacidad para cocinar alimentos delicados para que no se desmoronen, para mantener el color de varios alimentos y para conservar los nutrientes de un alimento durante el proceso de cocción. A muchos cocineros también les gusta cocinar al vapor porque no requiere la adición de grasa y los alimentos pueden impregnarse de vapor con el sabor de las hierbas y especias añadidas durante el proceso de cocción. Por otro lado, existe el peligro de quemarse con el vapor, y algunas personas prefieren el sabor que los aceites y las grasas pueden agregar a los alimentos y pueden perder la capacidad de dorar los alimentos durante el proceso de cocción.
Muchas personas abogan por cocinar al vapor, ya que se considera un método saludable de preparación de alimentos. A diferencia de freír o saltear, cocinar al vapor no agrega calorías a los alimentos. Algunos defensores de la cocción al vapor también señalan que debido a que la comida no se sumerge en agua, los nutrientes vitales no se filtran de la comida durante el proceso de cocción. Esto significa que se consumen nutrientes más valiosos junto con la comida. La cocción al vapor tampoco altera sustancialmente la apariencia de los alimentos al causar el dorado o la decoloración de los colores vibrantes. Las verduras preparadas en una olla a vapor a menudo conservan la apariencia de verduras frescas, lo que puede hacer que el plato sea mucho más atractivo.
Por otro lado, la cocción al vapor tiene sus detractores. El vapor puede causar quemaduras graves, y debido a que el vapor se disipa rápidamente de un recipiente, aquellos que no tienen cuidado pueden terminar quemándose mientras se dedican a este tipo de cocción o al retirar alimentos de un vaporizador. Además, debido a que el dorado no es posible durante la cocción al vapor, algunos alimentos, como la carne, pueden no tener una apariencia atractiva después de prepararse en una vaporera. Además, el proceso de dorado a menudo puede agregar un sabor y textura significativos a los alimentos que pueden pasar desapercibidos para quienes comen comidas preparadas al vapor.
Una ventaja significativa de la cocción al vapor es que el método en sí mismo generalmente no requiere una gran cantidad de equipo especial. Si bien las cocinas de vapor y los hornos de vapor están ciertamente disponibles, el vapor puede realizarse usando una simple canasta de vapor, que generalmente cuesta muy poco. Esto significa que los cocineros no tienen que invertir mucho dinero en equipos especiales y pueden elegir qué alimentos sabrán y se verán mejor cuando se preparen con este método.