Cocinar con vapor ha sido durante mucho tiempo un método preferido para ciertas selecciones de verduras y carne. Hay una serie de productos que permiten vaporizar casi cualquier cosa. Sin embargo, hasta hace poco, nadie había considerado cocinar prácticamente todo al vapor. Recientemente, sin embargo, Miele, Sharp y otros fabricantes han lanzado varias variedades del horno de vapor.
El horno de vapor puede ser una estufa de encimera, del mismo tamaño que un microondas de tamaño medio, o puede instalarse en una cocina. El precio es prohibitivo para algunos. El precio de estos hornos varía de aproximadamente $ 1,500 a más de $ 5,000 dólares estadounidenses (USD). El dispositivo viene equipado con un depósito que se llena con agua para comenzar el proceso de cocción. Incluso los hornos instalados no necesitan estar conectados a un suministro de agua, como un refrigerador para hacer hielo, porque en la mayoría de los casos el depósito es desmontable o de fácil acceso.
Las temperaturas de los hornos de vapor varían. Diferentes sistemas pueden cocinar alimentos a temperaturas de 212 ° a más de 572 ° F (100 ° a más de 300 ° C). Cocinar un pollo en un horno de vapor ajustado a 212 ° F (100 ° C) tomaría unos 20 minutos para cocinar en lugar de las dos horas que tomaría en un horno tradicional.
Los fabricantes de hornos de vapor afirman que sus hornos no solo reducen el tiempo de cocción, sino que también reducen el contenido de grasa de los alimentos. La cocción en calor seco tiende a depender de la grasa adicional para evitar que las carnes se sequen. Con vapor, la carne no necesita grasa suplementaria y definitivamente no estará seca debido a las constantes inyecciones de vapor. La cocción al vapor también retiene más vitaminas que otros métodos de cocción y, por lo tanto, se promociona como una forma mucho más saludable de preparar alimentos.
Un horno de vapor no puede dorar artículos, y esto puede ser un inconveniente para las personas que están considerando comprar uno. La mayoría de la carne necesita ser asada o dorada antes de cocinarla en el horno, o el resultado es una carne bastante pálida, muy parecida a la carne cocinada en el microondas. Los panes o pasteles cocinados al vapor también aparecerán bastante pálidos, y es posible que necesiten ser dorados en un horno convencional. Este inconveniente resulta en un paso adicional y un tiempo adicional agregado al proceso de cocción.
Algunos proveedores de hornos han combinado vapor con convección. El proceso de convección emplea un ventilador para hacer circular el vapor alrededor de los artículos que se cocinan. Esto aumenta la velocidad del tiempo de cocción pero no ayuda a dorar los alimentos.
Aunque el término «horno» sugiere que solo se puede hornear con un horno a vapor, los fabricantes también recomiendan usar este tipo de horno para preparar pasta o sopa rápidamente, o incluso para esterilizar biberones. Un nuevo producto basado en un tema antiguo en la cocina, el horno de vapor puede estar listo para convertirse en el próximo gran electrodoméstico de cocina.